No estudo, relatado no Journal of Human Evolution, o grupo analisou a mandíbula fossilizada, uma parte do crânio e alguns ossos das pernas de um hominídeo datado de 300.000 anos atrás.
Os fósseis foram escavados no sítio arqueológico em Hualongdong, no que é agora uma parte da China Oriental. Eles foram posteriormente submetidos a uma avaliação morfológica e geométrica, com o foco inicial no maxilar, que exibiu características únicas, uma borda inferior triangular e uma curva única.
Assim, a equipe de pesquisa sugere que as características únicas do maxilar se assemelham às dos humanos modernos e dos hominídeos do Pleistoceno Superior. Mas também descobriram que não tinha queixo, o que sugere que estava mais relacionado com espécies mais antigas.
Eles encontraram outras características que se assemelham a hominídeos do Pleistoceno Médio, o que, quando tomado em conjunto, sugeriu que o indivíduo mais se assemelhava a uma espécie homo erectus. E isso, concluem, sugere uma versão híbrida de humanos modernos e hominídeos antigos.
Além disso, os cientistas observam que a combinação de características nunca foi observada em hominídeos no leste da Ásia, sugerindo que traços encontrados em humanos modernos começaram a aparecer há 300 mil anos.
Ao voltar sua atenção para o crânio, que uma equipe anterior descobriu ser o primeiro crânio humano do Pleistoceno Médio encontrado no sudeste da China, a nova equipe descobriu que os ossos em seu rosto eram mais semelhantes aos dos humanos modernos do que era o caso da mandíbula.
Crânio e mandíbulas de hominídeo antigo da China
Em um esforço para determinar uma espécie para os restos mortais, a equipe descartou o hominínio de Denisova. Isso os deixou com a probabilidade de que os fósseis representem uma terceira linhagem, que não é Denisova ou homo erectus, e está mais perto do homo sapiens. E se este for o caso, a espécie provavelmente teria compartilhado algumas relações evolutivas com hominídeos do Pleistoceno Médio ou Tardio, resultando em características compartilhadas.