Os fósseis foram desenterrados cinco anos atrás na depressão de Fayum, um local onde muitos restos de baleias antigas podem ser encontrados. No início, de acordo com pesquisadores, não estava claro o que tinham achado.
O professor Hesham Sallam, fundador do Centro de Paleontologia de Vertebrados da Universidade de Mansoura (MUVP, na sigla em inglês), disse que a equipe inicialmente descobriu um dente exposto em um bloco de calcário que remonta ao Eoceno, a um período entre 55,8 milhões e 33,9 milhões de anos.
"Depois, quando estávamos tentando restaurá-lo e limpar todos os sedimentos dos fósseis, descobrimos que não é algo que geralmente vemos daquela época", disse ele, escreve The Guardian.
O rei dos mares antigos está aí! Por favor, deem as boas-vindas à nossa nova descoberta Tutcetus rayanensis, um novo gênero e espécie de antigas baleias basilosauridae, de 41 milhões de anos, descoberta no Egito.
A baleia foi nomeada Tutcetus rayanensis, em homenagem ao faraó egípcio Tutancâmon, comemorando a descoberta do túmulo do faraó há um século. De acordo com a equipe de Sallam, a criatura é uma espécie de baleia conhecida como basilosauridae – um grupo extinto de cetáceos que provavelmente foram as primeiras baleias a viver somente na água, ao contrário de outras baleias primitivas.
A equipe estimou que a baleia pesava aproximadamente 187 kg, e tinha cerca de 2,5 metros de comprimento, tornando-se o menor membro da família basilosauridae, que geralmente medem entre quatro e 20 metros de comprimento.
Os pesquisadores disseram que uma análise do esmalte macio dos dentes da baleia revelou que ela se alimentava de pequenas lulas e talvez crustáceos.