A Arábia Saudita está pressionando o Reino Unido, Japão e Itália para permitir que o reino se torne parceiro pleno no projeto histórico de jatos de combate de próxima geração que os três países assinaram em dezembro.
De acordo com o Financial Times, o pedido já criou tensões dentro da aliança trinacional, uma vez que Londres e Roma estão abertos à ideia de adesão, mas Tóquio se opõe firmemente e deixou sua posição clara para os outros dois.
"O Reino da Arábia Saudita é uma das parcerias estratégicas do Reino Unido e a Defesa do Reino Unido está empenhada em aprofundar o trabalho no GCAP. Vemos a Arábia Saudita como um parceiro-chave no programa de caças e estamos trabalhando para garantir um forte progresso o mais rápido possível", disse uma fonte sênior da Defesa britânica citada pela mídia.
Em 2014, o Japão revogou sua proibição de décadas de exportação de armas e tem trabalhado o relaxamento das restrições para permitir que alcance mais mercados estrangeiros com o GCAP, mas autoridades japonesas dizem que adicionar Riad à mistura complicaria ainda mais as discussões sobre para quais países Tóquio pode vender suas armas.
Nas últimas semanas, segundo o jornal, os esforços sauditas para se juntar ao GCAP se intensificaram significativamente. Esses esforços incluíram um pedido direto ao governo do Japão em julho, quando o primeiro-ministro, Fumio Kishida, se encontrou com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman em Jidá.
Porém, além das divergências dos países sobre o ingresso saudita no programa, um quarto membro também complicaria as negociações de um projeto que já enfrenta um prazo apertado. Uma pessoa com conhecimento das negociações disse que o Japão está focado em entregar uma aeronave até 2035 e teme que o envolvimento dos sauditas agora crie atrasos.
Entretanto, apesar do apoio provisório da Itália e do Reino Unido à adesão saudita, pessoas informadas sobre o assunto disseram que ele veio com ressalvas substanciais. Isso inclui dúvidas sobre se o novo parceiro teria algo significativo a oferecer no lado tecnológico.
Para a Arábia Saudita, seu interesse no GCAP segue atrasos na obtenção de uma segunda parcela de aeronaves britânicas Eurofighter Typhoon.
O reino rico em petróleo é um dos maiores gastadores do mundo em armamento, principalmente dos Estados Unidos, mas Riad também está gastando bilhões de dólares para desenvolver uma indústria doméstica de armas e está buscando parcerias com fabricantes de defesa para se tornar um produtor.
Com esse cenário, o GCAP parece uma boa ideia para os sauditas que pressionam os países europeus e o asiático para ingressar no projeto.