Usando diversos telescópios, os astrônomos documentaram uma estrela viva que provavelmente se transformará em um magnetar (estrela magnética morta).
O resultado marca a descoberta de um novo tipo de objeto astronômico, chamado de estrela magnética massiva de hélio, que pode ajudar a desvendar as origens dos magnetares.
A HD 45166 é uma estrela Wolf-Rayet moribunda a aproximadamente 3.000 anos-luz de distância da Terra, rica em hélio e com uma companheira.
Contudo, ela tem alguns comportamentos peculiares, como a perda de massa maior do que o esperado e um padrão incomum em seus ventos.
Os astrônomos descobriram que esta estrela tem um campo magnético muito poderoso e que estaria prestes a estourar e se transformar em magnetar.
A descoberta da primeira estrela magnética massiva de hélio dá pistas sobre a origem dos magnetares, estrelas mortas compactas com campos magnéticos pelo menos um bilhão de vezes mais fortes do que o da HD 45166.