Legião Internacional: mercenários estrangeiros se dizem desencantados com o conflito na Ucrânia

O mercenário estoniano Tanel Kriggul, que tinha o indicativo de chamada Stinger (Ferrão), teria sido morto na semana passada por um ataque de drone na república de Donetsk. Ele se tornou o segundo estoniano a morrer longe de casa lutando pela causa de Kiev.

Entre 24 e 29 de setembro, os militares russos conduziram nove ataques com armas de precisão de longo alcance e drones contra depósitos de munições ucranianos, locais de treinamento, instalações militares e um centro de controle da Legião Estrangeira, também conhecida como Internacional, uma unidade mercenária estrangeira criada a pedido do presidente ucraniano Vladimir Zelensky em 27 de fevereiro de 2022.

"A Ucrânia está aproveitando todas as oportunidades para fortalecer suas Forças Armadas, incluindo os mercenários", disse Leonid Reshetnikov, um tenente-general aposentado do Serviço de Inteligência Estrangeira da Rússia (SVR, na sigla em russo), à Sputnik.

"Essas forças têm sido usadas ativamente desde o início da operação. Portanto, alguns dos grupos de mercenários mais bem coordenados são formados em unidades separadas, para que não lutem como parte de algumas unidades puramente ucranianas, mas tenham as suas próprias unidades de coordenação de combate, usando sua experiência anterior", continuou ele.

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Quantos mercenários estrangeiros lutam na Legião Internacional?

A Legião Estrangeira da Ucrânia, também conhecida como Legião Internacional e Legião Internacional de Defesa Territorial da Ucrânia, afirma reunir cerca de 20.000 indivíduos estrangeiros com experiência e conhecimento militar.

No início de março de 2022, Zelensky alegou que 16.000 mercenários estrangeiros contratados se juntariam aos militares ucranianos no campo de batalha. O governo de Kiev também abriu um website para combatentes estrangeiros que esperam "ajudar a Ucrânia". O Ministério da Defesa russo informou na altura que a inteligência militar dos EUA tinha iniciado uma campanha massiva para recrutar empreiteiros militares privados (PMC, na sigla em inglês) para Kiev.

No entanto, um ano depois, um grande jornal dos EUA publicou os resultados da sua investigação sobre o "movimento voluntário" estrangeiro na Ucrânia, revelando que a Legião Internacional da Ucrânia tem de fato apenas 1.500 membros, muito longe dos números inicialmente anunciados. O que se descobriu também é que muitos estrangeiros carecem de experiência e conhecimentos militares.

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Quanto ganham os mercenários?

De acordo com a mídia alemã, os recrutas da Legião Internacional da Ucrânia recebem cerca de € 500 (R$ 2.659,79) por mês; aqueles que lutam na linha de frente supostamente recebem um salário de € 3.000 (R$ 15.960,35) por mês.

"Uma vez que a Ucrânia é financiada pelo Ocidente coletivo, principalmente pelos Estados Unidos da América e outros países europeus, não é um problema particular financiar a legião. Bilhões de dólares são alocados para apoio militar à Ucrânia. Portanto, a Legião Internacional também recebe tudo isso. Ou seja, vem do fundo geral que Kiev recebe do Ocidente", explicou Reshetnikov.

Ainda assim, houve relatos de que mercenários estrangeiros tiveram de comprar armas e equipamentos a preços elevados, uma vez que Kiev não lhes forneceu essas necessidades.

"Dê-nos algumas armas, por favor", escreveu James Vasquez, 47, um veterano militar dos EUA, no X (anteriormente Twitter) em abril de 2022. "Não ganharemos com 'armas lixo'. Precisamos de M16, M4, ACOGs [um tipo de mira telescópica], pontos vermelhos, munições e dardos", afirmou. Segundo ele, se não for possível enviar armas boas, a aliança militar "pode muito bem enviar os sacos de corpos".

Ex-mercenários da legião também reclamaram da corrupção nas fileiras militares ucranianas e de problemas com o pagamento de salários. A imprensa dos EUA citou problemas com a angariação de fundos para armar "voluntários" e combatentes ucranianos, desperdício de dinheiro e carregamentos misteriosamente desaparecidos.

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Um número significativo de soldados estrangeiros veio para a Ucrânia para ganhar mais dinheiro, mas há também um componente ideológico, segundo Reshetnikov.

"Via de regra, [eles são] aqueles que compartilham certas opiniões nazistas, nacional-socialistas ou, como dizemos, fascistas, visões extremamente radicais", disse o veterano da inteligência russa. "Se você perguntar e olhar, analisar as opiniões dos mercenários, além do componente material, muitos têm opiniões próximas a eles — as opiniões dos nacionalistas ucranianos. Muitos deles são russófobos, bem, criados no espírito de sua propaganda americana, estoniana ou qualquer outra."

Por que a Legião Estrangeira se mostrou ineficaz?

Ainda não houve relatos de que a Legião Internacional da Ucrânia nem outras unidades mercenárias que lutam pelo governo de Kiev, alguma vez, tenham alcançado quaisquer resultados substanciais no campo de batalha. Em vez disso, a história do movimento mercenário estrangeiro na Ucrânia tem estado atolada em controvérsias, escândalos e aparentes crimes.

Segundo um jornal dos EUA, um dos problemas era que nenhum dos "voluntários" estrangeiros tinha sido devidamente examinado. A mídia citou um oficial da legião dizendo que demorou cerca de dez minutos para verificar os antecedentes de cada indivíduo. Como resultado, pessoas com "passado problemático" e registros militares fabricados inundaram as fileiras da legião.

O Counter Extremism Project, um think tank baseado em Washington, DC, concluiu em março que a legião e os grupos de combatentes estrangeiros relacionados na Ucrânia "continuam a apresentar indivíduos amplamente vistos como inadequados para desempenhar as suas funções".

Enquanto isso, Jordan Chadwick, um britânico de 31 anos que teria servido na Legião Estrangeira, teria sido encontrado morto no território controlado pela Ucrânia, com as mãos amarradas nas costas. Acredita-se que ele tenha sido morto por um colega combatente, na mesma linha do mercenário britânico Daniel Burke, cujo corpo foi encontrado a 44 quilômetros da linha de frente.

Mesmo veteranos militares experientes dos EUA revelaram-se incapazes de resolver as coisas. Segundo a imprensa, Malcolm Nance, ex-veterano da Marinha, foi à Ucrânia em 2022 e tentou trazer ordem e disciplina à legião. Infelizmente, ele ficou logo atolado "no caos" e na "luta pelo poder" interna que engolfava a estrutura, admitiu o jornal americano.

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Por que os mercenários deixam as fileiras da legião?

Apesar de estarem entusiasmados com o derramamento de sangue russo no início do conflito na Ucrânia, muitos soldados estrangeiros rapidamente fugiram do país, alegando falta de disciplina, problemas logísticos, escassez de munições, moral baixo e combates altamente intensivos.

John McIntyre, um ex-soldado de primeira classe do Exército dos EUA que teria sido expulso da Legião Estrangeira da Ucrânia por "mau comportamento", disse à imprensa russa em fevereiro sobre seu desencanto com a causa ucraniana e a forte influência nazista nas Forças Armadas ucranianas. "Quando cheguei, fiquei realmente surpreso. Todo mundo tinha tatuagens e simbolismo nazista", disse o combatente norte-americano.

McIntyre disse que as forças ucranianas cometeram crimes de guerra, acrescentando que os combatentes ucranianos e estrangeiros que levantaram a bandeira vermelha sobre os abusos foram tratados pior do que os espiões. Alguns foram "baleados na nuca", segundo ele.

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O veterano da Bundeswehr (Forças Armadas da Alemanha), Jonas Kratzenberg, partilhou uma experiência semelhante com a imprensa alemã em maio, descrevendo crimes de guerra cometidos pelos militares ucranianos. Ele também citou "corrupção", falta de profissionalismo e organização nas unidades ucranianas. Segundo ele, a liderança militar ucraniana tratou mal a Legião Estrangeira.

"Muitos de nós éramos mal pagos ou nem sequer pagos. Foi difícil para nós nos defendermos porque não sabíamos falar russo ou ucraniano. No entanto, a minha unidade não foi exterminada. Após as primeiras perdas, fomos principalmente enviados para áreas que eram menos perigosas. Mas também vi imagens de um comandante que via os voluntários apenas como bucha de canhão", disse Kratzenberg.

David Bramlette, um experiente ranger do Exército dos EUA, descreveu os combates altamente intensivos na zona de conflito ucraniana ao falar à imprensa dos EUA em julho: "O pior dia no Afeganistão e no Iraque é um grande dia na Ucrânia."

Bramlette lamentou o fato de as unidades militares que lutam ao lado de Kiev não estarem no controle da situação. Segundo ele, as comunicações não são confiáveis, não há apoio aéreo nem apoio de artilharia, enquanto a assistência em matéria de inteligência, vigilância e reconhecimento é limitada.

Ao todo, desde o início da operação militar especial, chegaram quase 12 mil mercenários de 84 países, segundo o Ministério da Defesa russo. Destes, cerca de cinco mil foram mortos na zona de conflito e outros fugiram da Ucrânia. Atualmente, existem cerca de 2.000 mercenários estrangeiros que ainda lutam por Kiev.

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Outro lado da moeda

Além de todos os tipos de mercenários contratados e bandidos estrangeiros, há soldados profissionais da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) que lutam na Ucrânia, segundo Reshetnikov.

"Alguns deles são profissionais disfarçados de mercenários, que foram enviados [para a Ucrânia] como se estivessem 'de férias' ou 'de licença'", destacou o veterano do SVR. "Bem, aparentemente, a liderança militar ucraniana acredita que destacamentos individuais de mercenários estão prontos para o combate o suficiente para constituir algum tipo de força, então eles formam unidades separadas deles. Acho que também existem outras unidades lá, menores, consistindo inteiramente de mercenários. Mas, repito, o termo 'mercenário' é bastante condicional. Muitos deles são enviados como militares profissionais sob o disfarce de mercenários, a pedido do lado ucraniano", afirmou.

São basicamente indivíduos com experiência militar e até com formação militar, segundo Reshetnikov.

Ainda assim, a contraofensiva em curso revelou-se letal tanto para os militares ucranianos como para os mercenários estrangeiros. Embora Zelensky tenha afirmado que as forças ucranianas vão continuar as suas operações "ofensivas" durante o inverno (no Hemisfério Norte), o consenso entre os observadores militares ocidentais é que o governo de Kiev vai poder lutar apenas por mais um mês. Depois disso, as condições climáticas, os estoques esgotados e a falta de mão de obra provavelmente reduzirão o "avanço" ucraniano a nada.