Liderada pela 26ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais, a "força de resposta rápida" dirige-se a Israel a bordo do USS Bataan, um navio de assalto anfíbio anteriormente estacionado no Golfo de Omã, disseram autoridades ao canal na segunda-feira (16).
As fontes não especificaram o destino exato do destacamento, nem se ele se juntaria a dois grupos de ataque de porta-aviões dos EUA, um deles já estacionado no Mediterrâneo Oriental e outro que está a caminho.
As mobilizações navais destinam-se alegadamente a "enviar uma mensagem de dissuasão ao Irã e ao grupo militante libanês Hezbollah".
A 26ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais faz parte do Bataan Amphibious Ready Group. Nos últimos dias, ela esteve perto do Kuwait como parte de um exercício militar agendado no país, mas partiu mais cedo "como resultado de eventos emergentes", disse a capitã Angelica White, porta-voz da unidade, ao Marine Corps Times na semana passada.
EUA já haviam ordenado a prontidão de outros 2 mil soldados
Separadamente, no último domingo (15), o secretário de Defesa, Lloyd Austin, emitiu uma ordem para que 2 mil soldados se preparassem para uma potencial missão de "apoio logístico e médico" em Israel. Estas últimas tropas, destacaram o governo e a mídia americana, não se destinam a servir funções de combate.
Embora as autoridades tenham dito que a medida teria como objetivo "prevenir uma guerra regional mais ampla", o planejamento surge num momento em que alguns legisladores dos EUA pressionam por uma ação militar direta no Médio Oriente.
Durante uma reunião com a CNN na semana passada, o senador republicano Lindsey Graham declarou: "Se houver uma escalada desta guerra contra Israel, a culpa será do Irã, que isto sirva de aviso".
Questionado sobre se Washington deveria "bombardear o Irã", mesmo sem provas de que o país ajudou o ataque do Hamas a Israel, em 7 de outubro, Graham simplesmente respondeu: "Sim".
Cerca de 1.400 pessoas foram mortas em Israel no último surto, de acordo com as autoridades locais, enquanto as autoridades palestinas relataram mais de 2.800 mortes em Gaza.