Ante a crise no Oriente Médio, conheça as 5 forças militares mais relevantes da região

A escalada da crise palestino-israelense em 7 de outubro foi acompanhada por um grande aumento nas tensões regionais, com os EUA destacando dois grupos de ataque de porta-aviões, pelo menos um submarino armado com mísseis de cruzeiro Tomahawk, milhares de fuzileiros navais e aeronaves adicionais para operações em águas e bases na região. Washington complementou estas mobilizações com ameaças contra a potência militar regional, o Irã, arqui-inimigo de Israel, ameaçando a República Islâmica com uma resposta "imediata" a quaisquer "ações provocativas" de Teerã ou dos seus "representantes" no meio de uma onda de ataques contra as forças dos EUA na Síria e no Iraque.

As autoridades iranianas têm uma opinião diferente sobre a fonte das tensões, criticando os EUA por alimentarem uma crise regional, sugerindo que Israel entraria em colapso sem o apoio norte-americano e alertando na sexta-feira (10) que a "expansão da intensidade da guerra contra os residentes civis de Gaza" faz uma "expansão do âmbito da guerra [...] inevitável". Ao mesmo tempo, Teerã rejeitou a retórica dos EUA sobre os ataques de "representantes iranianos" contra as forças dos EUA no Iraque e na Síria, dizendo que "não estava envolvido" de forma alguma.

As Forças de Defesa de Israel (FDI) foram consideradas uma das cinco potências militares mais poderosas do Oriente Médio desde o início do país em 1948. Desde então, Israel travou mais de uma dúzia de grandes guerras, começando com a primeira Guerra Árabe-Israelense de 1948-1949. Durante o resto do século XX e início do XXI, Israel demonstraria uma capacidade de se envolver em operações ofensivas e defensivas sem paralelo com qualquer outra potência regional, combatendo as forças combinadas do Egito, Jordânia e Síria em junho de 1967, paralisando o Egito e as forças sírias durante a Guerra do Yom Kippur de outubro de 1973, invadindo o Líbano em 1982 e ocupando a porção sul do país até o ano 2000, e combatendo a Primeira e a Segunda Intifadas Palestinas (1987-1993, 2000-2005, respectivamente).

Em nenhum lugar isto foi demonstrado mais claramente do que durante a Guerra do Líbano em 2006. Ao contrário da maioria dos conflitos anteriores, Israel revelou-se incapaz de garantir uma vitória rápida. Na verdade, ao longo de um mês de combates, as FDI sofreram a perda de 121 soldados e 1.244 feridos, com mais de 20 dos seus temíveis tanques Merkava destruídos e dezenas de outros danificados por dispositivos explosivos improvisados e armas antitanque portáteis. Estima-se que as forças libanesas do Hezbollah — em menor número, pelo menos em uma ordem de grandeza, e até 30 para um durante os últimos dias do conflito, tenham sofrido 250 combatentes mortos, com Israel falhando no seu objetivo declarado de destruir ou degradar a milícia, e a guerra terminando com um cessar-fogo mediado pela ONU. Ao mesmo tempo, os ataques aéreos e de artilharia israelenses custaram cerca de US$ 2,8 bilhões (cerca de R$ 13,8 bilhões) em danos diretos de guerra, com um milhão de civis libaneses deslocados e até 640 km de estradas, 73 pontes e outros 31 alvos, incluindo aeroportos, estações de tratamento de água e esgotos, instalações elétricas e usinas de combustível danificados ou destruídos.

A história parece estar se repetindo na guerra em curso em Gaza, com as FDI arrasando com sucesso muitas das cidades da Faixa com ataques de artilharia e mísseis, mas enfrentando problemas para avançar para áreas controladas pelo Hamas no território sitiado, sofrendo pelo menos 356 baixas de soldados em combate desde 7 de outubro, e o Hamas alegando a destruição ou inutilização de cerca de 136 veículos militares israelenses (as FDI não confirmaram estes números). As baixas do Hamas desde o início da incursão em Gaza são desconhecidas, embora os militares israelenses relatem a morte de até 150 militantes por dia (a força total da milícia foi anteriormente estimada entre 20.000 e 30.000).

O Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS, na sigla em inglês) estima o efetivo total das FDI em 169.500 ativos e 465.000 reservistas (360.000 dos quais foram convocados após 7 de outubro). O Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI, na sigla em inglês) estimou o orçamento militar de Israel em US$ 23,4 bilhões (cerca de R$ 115,5 bilhões) em 2022 — incluindo US$ 3,18 bilhões (aproximadamente R$ 15,7 bilhões) em ajuda militar anual dos EUA. As FDI têm três ramos de serviço — as Forças Terrestres, a Força Aérea e a Marinha, e quatro comandos separados (Norte, Central, Sul e Frente Interna).

Israel tem um dos maiores, mais diversos e lucrativos complexos industriais militares do mundo, com o país produzindo uma série de aeronaves nacionais e de conversão/derivadas, drones, mísseis, radares, sistemas de guerra eletrônica e até satélites. Os principais armamentos locais incluem os sistemas de defesa aérea e antimísseis Cúpula de Ferro, Arrow e David's Sling, a série de mísseis Jericho com capacidade nuclear, armas pequenas de fabricação nacional, como a pistola Desert Eagle, a metralhadora leve Negev e a submetralhadora Uzi, e a série de tanques Merkava. Com o apoio financeiro dos EUA, Israel conseguiu adquirir os melhores e mais recentes sistemas de armas norte-americanos, tornando-se um dos primeiros países a receber o avião de combate Lockheed Martin F-35, que Israel personalizou fortemente para incluir itens da aviação local e a capacidade de lançar mísseis e bombas de fabricação israelense.

Para completar, Israel é um Estado suspeito de ter armas nucleares (o país não confirma nem nega o seu status, em uma política conhecida como "ambiguidade deliberada"). O SIPRI estima que Israel possua até 80 armas nucleares aéreas e com mísseis. Analistas de segurança dos EUA e de Israel referem-se à estratégia nuclear de Israel como a "Opção de Sansão" — uma referência à figura bíblica do Antigo Testamento, Sansão, cuja lenda diz que derrubou o templo filisteu e enterrou a si mesmo e a milhares de filisteus vivos para evitar que fossem escravizados. A Opção de Sansão assume igualmente que Israel lançaria as suas armas nucleares contra os inimigos em um desesperado ato final de vingança se as suas forças armadas convencionais alguma vez fossem invadidas. O provável status nuclear de Israel o torna indiscutivelmente a força militar mais poderosa do Oriente Médio.

O Irã é outra grande potência militar do Oriente Médio. Com um Exército permanente em serviço ativo de 350.000 soldados (mais 37.000 funcionários da Força Aérea, 18.000 militares da Marinha e 15.000 soldados da Defesa Aérea) e um contingente de 230.000 soldados de elite do Corpo de Guardiões da Revolução Islâmica (IRGC, na sigla em inglês), dos quais 150.000 nas Forças Terrestres, 40.000 paramilitares, 20.000 na Marinha do IRGC e 15.000 nas Forças Aéreas e de Defesa Aérea do IRGC. O Irã tem um dos maiores contingentes militares em serviço ativo no Oriente Médio, além de pelo menos 350.000 militares de reserva para recorrer em caso de emergência. O país tinha um orçamento militar equivalente a cerca de US$ 6,8 bilhões (cerca de R$ 33,6 bilhões) em 2022.

Tal como Israel, o Irã tem a sua cota-parte de conflitos que proporcionam às suas forças uma experiência de combate crucial. Isto inclui a brutal Guerra Irã-Iraque, que começou em setembro de 1980, quando Saddam Hussein, apoiado pelos Estados Unidos, iniciou uma guerra de agressão para tomar a província iraniana do Khuzistão, rica em petróleo. O conflito rapidamente se transformou em um atoleiro que durou a maior parte do resto da década, com os dois países alcançando um cessar-fogo e um acordo de paz em 1988. Até 600.000 soldados iranianos e 500.000 soldados iraquianos foram mortos no conflito, juntamente com mais de 100.000, em sua maioria civis iranianos.

A Guerra Irã-Iraque proporcionou ao Irã três lições importantes:

Entre o final da década de 1980 e hoje, o Irã esteve envolvido em vários outros conflitos, enfrentando independentistas e terroristas apoiados por estrangeiros que procuravam derrubar o governo, fornecendo ao Hezbollah assistência consultiva durante o conflito de 2006 com Israel e apoiando os governos sírio e iraquiano contra milícias jihadistas, incluindo o Daesh (organização terrorista proibida na Rússia e em diversos países) na década de 2010. O Irã também teve vários conflitos militares com os Estados Unidos, destruindo um drone espião norte-americano que violava seu espaço aéreo sobre o estreito de Ormuz em 2019, e fazendo chover mísseis balísticos sobre bases dos EUA no Iraque após o assassinato não provocado pelos EUA do comandante da Força Quds do IRGC, Qassem Soleimani, em janeiro de 2020 em Bagdá. Felizmente, nenhum dos incidentes desencadeou uma guerra mais ampla.

Além disso, a geografia do país e a rede de alianças proporcionam a Teerã uma gama de capacidades que aumentam ainda mais a sua força militar global. Estas incluem parcerias de segurança com a Síria e o Hezbollah do Líbano, que permitem ao Irã projetar poder para a costa do mar Mediterrâneo, e a capacidade única de Teerã de fechar o estreito de Ormuz — a artéria comercial marítima crucial através da qual cerca de 30% do petróleo total do mundo passa. No caso de as tensões com Israel e os Estados Unidos se intensificarem, o Irã teria a opção de utilizar os seus sistemas de defesa costeira e outros mísseis para atingir cargas comerciais aliadas dos EUA no golfo e desencadear uma crise econômica global. Estas capacidades fazem o Irã ocupar o segundo lugar na lista das principais potências militares do Oriente Médio.

A Turquia, a nação com o segundo maior Exército da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) depois dos Estados Unidos, é também indiscutivelmente uma das maiores potências militares do Oriente Médio. Com 355.200 militares no ativo e 378.700 reservistas, e uma série de bases espalhadas pela região, o apoio da Turquia (ou a falta dele) pode se revelar crucial para quaisquer operações na região por parte dos seus aliados ocidentais.

De acordo com dados do IISS, 260.200 do total de 355.200 soldados da Turquia consistem em pessoal das Forças Terrestres, com outros 50.000 representados pela Força Aérea e 45.000 pela Marinha. Além disso, há cerca de 156.800 paramilitares, incluindo a Guarda Costeira e a Gendarmaria – o ramo do Ministério do Interior responsável pela manutenção da ordem pública, que em tempos de guerra pode estar subordinado às Forças Terrestres.

A Turquia alocou US$ 16 bilhões (mais de R$ 79 bilhões) para defesa e segurança em 2023 e tem uma base militar-industrial incipiente que produz de tudo, desde drones (como o mortal VANT de reconhecimento e ataque Bayraktar) a navios de guerra, mísseis de cruzeiro caseiros, helicópteros ATAK e o principal tanque de batalha Altay, um derivado do sul-coreano Black Panter K2.

O recente registro de operações militares da Turquia tem sido geralmente bem-sucedido. Envolvendo com sucesso as milícias curdas no sudeste do país, exigindo maior autonomia ou independência de Ancara, e lançando incursões na Síria e no Iraque para enfrentar milícias aliadas a estes combatentes, a Turquia também uniu forças com outras potências da OTAN nas guerras na Bósnia e no Kosovo na década de 1990, e na Guerra do Afeganistão de 2001-2021 (que a coligação acabou por perder). A Turquia também ajudou a campanha liderada pela OTAN para destruir a Força Aérea de Muammar Kadhafi na Líbia em 2011, ajudando a levar à sua destituição. O apoio turco tem sido crucial para permitir que o Governo de Acordo Nacional, com sede em Trípoli, se mantivesse no poder na metade ocidental da Líbia.

A Turquia tem acesso a uma série de bases militares no exterior, incluindo a Albânia (na Base Pasha Liman), Azerbaijão (um "Centro de Observação de Cessar-Fogo" na região de Nagorno-Karabakh), Bósnia, Iraque, Kosovo, Líbia, Norte de Chipre, Catar, Somália e Síria (Damasco exigiu repetidamente a retirada das forças turcas, continuando a questão a ser o principal obstáculo na normalização das relações).

O Egito, o país vizinho da crise que se desenrola em Gaza, é também considerado dono de um dos exércitos mais poderosos do Oriente Médio, ocupando o 14º lugar entre 145 países analisados no relatório de 2023 do Índice Global de Poder de Fogo. Suas Forças Armadas têm 438.500 efetivos na ativa e 479.000 reservistas para recorrer em caso de crise. Isso inclui um Exército composto por soldados profissionais (90.000-120.000) e 190.000-220.000 recrutas, uma Força Aérea com 30.000 efetivos e 20.000 de reserva, as Forças de Defesa Aérea (80.000 efetivos em serviço ativo e 70.000 reservistas) e a Marinha (composta por 18.500 serviço ativo e 14.000 funcionários da reserva).

O Egito não trava uma grande guerra no seu território desde a Guerra do Yom Kippur, em outubro de 1973. As forças egípcias juntaram-se à coligação liderada pelos EUA no Iraque durante a Guerra do Golfo de 1991 e participaram na "guerra ao terrorismo" liderada pelos EUA, incluindo insurgências jihadistas na península do Sinai. Os militares participaram na deposição do presidente Mohamed Morsi em 2013, seguida de uma repressão à Irmandade Muçulmana (organização terrorista proibida na Rússia e em vários outros países). As forças egípcias também se juntaram à operação liderada pelos sauditas no Iêmen, que começou em 2015.

O Egito tem um orçamento militar de US$ 4,6 bilhões (cerca de R$ 22,7 bilhões) em 2022 e depende de parceiros estrangeiros para a maior parte do seu equipamento militar — importando cerca de US$ 48,1 bilhões (aproximadamente R$ 237,3 bilhões) dos EUA só entre 1948 e 2017, sendo a Rússia outra importante fonte de importações de armas.

O Reino da Arábia Saudita ocupa o quinto lugar na classificação do Índice Global de Poder de Fogo das cinco principais potências militares do Oriente Médio, e o 22º no índice geral. Com um orçamento militar de colossais US$ 69,1 bilhões (cerca de R$ 340,8 bilhões) em 2023, o país tem sido consistentemente classificado entre os dez principais países do mundo em termos dos maiores orçamentos militares (ocupando o quinto lugar em 2022, por exemplo).

As Forças Armadas sauditas têm 257.000 efetivos em serviço ativo e estão divididas em Exército (75.000 soldados), Marinha (40.500, incluindo 10.000 fuzileiros navais de elite), Força Aérea (25.000), tropas de Defesa Aérea (16.000) e Força de Mísseis Estratégicos (2.500 pessoas).

O reino depende dos Estados Unidos para a esmagadora maioria (quase 80%) do seu equipamento militar, com a França e a Espanha representando grande parte do restante (6,4% e 4,9%, respectivamente). Este equipamento inclui tanques Abrams e veículos de combate Bradley, helicópteros de ataque Apache, sistemas de mísseis Patriot e outros sistemas avançados dos EUA.

A Arábia Saudita emergiu entre os vencedores durante a Guerra do Golfo de 1991, como parte da coligação liderada pelos EUA, e participou na Operação Southern Watch (Vigilância do Sul), zona de exclusão aérea no Iraque durante a década de 1990. O reino também se juntou à coligação ocidental na guerra de 2014-2017 contra o Daesh.