O governo australiano expressou neste sábado (18) sérias preocupações à China depois que uma interação "insegura e pouco profissional" entre um navio da Marinha da Austrália e um destróier chinês deixou militares australianos feridos.
O ministro da Defesa, Richard Marles, disse que a fragata de longo alcance HMAS Toowoomba estava realizando uma operação de mergulho na zona econômica exclusiva do Japão na terça-feira (14) para retirar as redes de pesca das suas hélices quando o incidente ocorreu.
"Enquanto as operações de mergulho estavam em andamento, um destróier PLA-N [DDG-139] operando nas proximidades fechou em direção ao HMAS Toowoomba", disse Marles em comunicado, referindo-se a um navio da Marinha do Exército de Libertação Popular da China (ELP), segundo o South China Morning Post.
Marles acrescentou que, apesar do navio australiano notificar o navio de guerra chinês sobre a operação de mergulho e solicitar que ele se mantivesse afastado, o destróier chegou ainda "mais perto".
"Logo depois, seu sonar foi detectado operando no casco de uma maneira que representava um risco para a segurança dos mergulhadores australianos que foram forçados a sair da água. [A conduta foi] foi insegura e pouco profissional", disse o ministro.
Avaliações médicas encontraram ferimentos leves nos mergulhadores, provavelmente causados pelos pulsos do sonar do destróier, disse o ministro da Defesa.
"A Austrália espera que todos os países, incluindo a China, operem as suas Forças Armadas de forma profissional e segura", disse Marles, adicionando que a segurança e o bem-estar dos militares australianos eram a "maior prioridade" do governo.
O incidente marítimo aconteceu enquanto Pequim e Camberra tentam reatar seus laços, os quais foram desgastados nos últimos anos por embargos comerciais e alianças militares pelo lado australiano que visam combater a presença da China na região, como a AUKUS.
O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, esteve em Pequim no começo deste mês e disse que convidou seu homólogo chinês, Li Qiang, para visitar a Austrália.