Mais de 44 milhões de americanos passaram fome no último ano, incluindo uma em cada cinco crianças, conforme relatório do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, na sigla em inglês). Os programas que fornecem alimentos aos necessitados estão sobrecarregados devido à alta demanda, enquanto os preços nos supermercados não parecem cair tão cedo.
Hoje parece que mais americanos afirmam que seu padrão de vida é pior do que o de seus pais, principalmente entre os millennials e a geração X, pessoas no auge de suas carreiras.
Das pessoas entre 30 e 64 anos, 51% acreditam que seu padrão de vida é pior do que o de seus pais, assim como 39% das pessoas entre 18 e 29 anos e 40% dos maiores de 65 anos, revela pesquisa CBS News e YouGov publicada em 10 de dezembro.
"A fome é um problema nos Estados Unidos em todos os grupos demográficos e, cada vez mais, em todos os níveis de renda", afirmou Claire Babineaux-Fontenot, diretora-executiva da organização sem fins lucrativos Feeding America, citada pela NBC News.
Quando questionados sobre o momento econômico mais difícil para os EUA, muitos americanos apontaram o desemprego devido à pandemia de COVID-19. Pelo menos 51% das pessoas com mais de 65 anos afirmaram que o desemprego causou as piores dificuldades financeiras, e 39% de todas as idades concordaram. Ambos os grupos consideram que a pandemia foi muito pior do que a recessão de 2008–2009 e o período de grande escassez de gás e inflação na década de 1970.
No entanto os números também mostram crescimento do emprego, aumento dos salários e uma economia de consumidores saudável, com recordes em viagens de verão, ingressos para concertos e compras de férias. Na busca pela reeleição, o presidente Joe Biden destacou essa recuperação econômica como resultado da "Bidenomia", termo para a política econômica de sua administração, incentivando os americanos a adotarem essa ideia.
Mas os americanos, muitos dos quais lutam para pagar as necessidades básicas, não estão interessados em ouvir esses números.
Segundo a pesquisa, 85% dos americanos dão mais atenção às suas próprias experiências do que aos dados nacionais, que são observados por 66%. Pelo menos 72% dão atenção às pessoas que conhecem pessoalmente, e 70% olham para as empresas de sua comunidade para avaliar a força da economia. Outra pesquisa realizada em novembro revelou que 81% dos eleitores registrados consideravam a economia justa ou fraca.
Surpreendentemente, 76% dos americanos afirmam que seus rendimentos não acompanham o ritmo da inflação. Como resultado, o sonho americano tropeçou: 64% dos americanos agora acreditam que apenas a classe alta tem chance de progredir. Muitos americanos não estão interessados em ouvir notícias positivas relacionadas ao mercado de trabalho. Em outubro, uma emissora norte-americana descobriu que notícias positivas sobre o mercado de trabalho dos EUA fizeram muitos americanos se sentirem pior.
Aqueles na linha de frente da luta contra a fome nos Estados Unidos estão testemunhando números surpreendentes. Em junho, a Feeding America relatou ter distribuído 5,3 bilhões de porções no último ano, enquanto mais 1 milhão de pessoas solicitaram cupons pelo Programa de Assistência Nutricional Suplementar.
Outros programas também registraram um aumento recorde de matrículas, e alguns administradores temem não ter fundos suficientes para atender à demanda.
"A demanda é maior agora do que durante a pandemia. Não é apenas um problema para um grupo, mas um problema americano", afirmou o diretor da Feeding America.
Em todas as categorias de alimentos, os preços subiram 25% desde 2020. O leite, por exemplo, cujo preço caiu nos últimos meses, ainda é 20% mais caro do que antes da pandemia. De acordo com o USDA, o número de famílias americanas que relatam dificuldades em comprar alimentos em algum momento do ano aumentou para 17 milhões em 2022, acima dos 26% em 2021, o maior aumento anual desde 2008.
Os aluguéis também cresceram quase 30% nos EUA desde o início da pandemia. Em certo momento, o aluguel foi o que mais contribuiu para o aumento da inflação. Os preços dos aluguéis dispararam nos EUA, atingindo um custo médio de US$ 1.372 (R$ 6.813,90), de acordo com dados do mercado de aluguel de agosto de 2023.
De acordo com a pesquisa mencionada, 80% dos democratas acreditam que o governo dos EUA deveria estabelecer controles de preços para conter a inflação, enquanto 56% dos republicanos concordaram com esse sentimento.
"Antes você conseguia cinco sacolas de comida por US$ 50 [R$ 248,32], agora você só leva uma sacola por US$ 50. Honestamente, estou com medo de ter outro bebê, porque não acho que conseguiremos mantê-lo. Ele vai começar a comer três vezes ao dia, e apenas tentar fornecer a ele uma nutrição adequada é difícil", relatou uma mãe da Califórnia, de acordo com a pesquisa de 10 de dezembro.
"Definitivamente, há muitos momentos, como mãe, em que você cozinha, garante que eles comam e fica um pouco mais leve esta noite. Mas faço o meu melhor para garantir que eles não passem fome", acrescentou ela.