Após o dispendioso fracasso da sua contraofensiva de verão (Hemisfério Norte), os militares ucranianos começaram a procurar desesperadamente por "armas milagrosas" para restaurar a sua sorte no campo de batalha.
Ao anunciar o fornecimento de munições de DU (urânio empobrecido, na sigla em inglês) à Ucrânia, Washington insistiu em setembro que não há nada com que se preocupar: a arma milagrosa é de alguma forma tóxica, mas no geral inofensiva e boa. O diretor-geral da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), Rafael Grossi, se juntou ao coro, afirmando ao público que "não há consequências radiológicas significativas" no uso de cápsulas de urânio empobrecido.
Estas são mentiras descaradas, de acordo com o veterano da Força Aérea dos EUA, Damacio A. Lopez, que fundou a Equipe Internacional de Estudo do Urânio Empobrecido e cofundou a Coligação Internacional para o Banimento de Armas de Urânio (ICBUW, na sigla em inglês).
"Ele [Grossi] faz parte da equipe, parte da equipe que promove esse projeto, o uso dessas armas, ele é parte integrante das superpotências que as utilizam e dão desculpas para isso, tentando convencer o público de que isso não é um problema, como fazem repetidamente aqui neste país [EUA]. Você perguntou o que as pessoas pensavam sobre isso. Bem, elas não têm obtido informações precisas. E eu tentei o meu melhor para divulgar essas informações nos campos de batalha de urânio e entrar e conversar com todos esses países tentando explicar o que estava acontecendo."
Damacio foi um dos primeiros norte-americanos a levantar a bandeira vermelha sobre as consequências desastrosas dessas armas. Desde 1985, tem procurado uma proibição global das armas com urânio empobrecido, que ainda não são abrangidas pelas convenções químicas ou nucleares internacionais, apesar da toxicidade e da radioatividade do urânio empobrecido.
21 de setembro 2023, 15:09
Sinistra nuvem escura sobre Socorro
Damacio nasceu em Socorro, uma cidade ao sul do centro do Novo México, ao longo do Rio Grande. Em 1945, o teste nuclear Trinity abalou o deserto Jornada del Muerto, apenas 38 milhas a sudeste de sua cidade natal. Damacio tinha apenas dois anos naquela época, mas depois ficou curioso sobre os perigos da radiação.
A explosão do Trinity não foi o único experimento nuclear dos EUA na região. Em 1985, quando Lopez visitou seus pais em Socorro durante as férias de Natal, a primeira coisa que ouviu ao chegar foi o som de explosões muito fortes a menos de três quilômetros de sua casa. As explosões ocorriam regularmente, fazendo os pratos chacoalharem e causando rachaduras nas paredes. Mas ainda mais alarmante foi uma nuvem escura pairando sobre a cidade após as explosões.
"Isso foi perturbador. E não foi só a minha família. Foram todas as famílias de Socorro. Do meio de Socorro, o parque da cidade, até onde aconteceram as explosões, são três quilômetros. Isso é tudo. E os ventos predominantes sopram sobre a comunidade toda vez que uma dessas bombas explode. E, claro, as pessoas estavam muito preocupadas com o que estava acontecendo. E minha mãe me pediu para investigar isso. Foi o que fiz. Entrei em contato com o Conselho de Regentes do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México, responsável por essas explosões. Porque eles vinham testando diferentes tipos de armas lá desde 1946."
Lopez foi a uma reunião do Conselho de Regentes e perguntou sobre as explosões e nuvens escuras de fumaça. Mas em resposta, ele só obteve respostas evasivas. Mesmo assim, seus esforços deram frutos: certa manhã, ele encontrou cinco caixas misteriosas no jardim da frente de sua casa em Socorro. Quando as abriu, encontrou documentos que lançavam luz sobre o desastre em curso.
"Bem, aquelas caixas estavam cheias de informações sobre urânio empobrecido e testes em Socorro, e suas ideias, o que eles estavam fazendo. E isso aconteceu há muito, muito tempo, antes de 1972, explicando o desenvolvimento dessas armas e o que eles estavam tentando fazer e os diferentes tipos de armas que estavam testando, como bombas coletivas em vez de usar metal, tungstênio ou titânio. Eles tentariam urânio empobrecido e veriam como funcionava. Então, eles estavam fazendo esses tipos de testes preliminares, junto com outros dois laboratórios no Novo México, além de laboratórios fora do Novo México. Eles estavam todos trabalhando juntos. E eu vi todas essas informações. Não se tratava apenas de Socorro. Tratava-se de testes mundiais com o que estava acontecendo na Europa e quem estava testando essas armas e que tipo de armas eles estavam testando."
Ele aprendeu que a nuvem escura que viu era poeira radioativa e quimicamente tóxica ejetada na atmosfera por explosões de urânio empobrecido.
Damacio decidiu ir mais fundo. Ele sabia que a exposição a materiais nucleares poderia causar problemas de saúde, por isso foi à Secretaria de Saúde de Santa Fé e buscou informações sobre os moradores de Socorro. Os registros lhe causaram arrepios: nos últimos anos, os problemas de saúde da comunidade se acumularam, houve um aumento no número de casos de hidrocefalia, câncer e defeitos congênitos em comparação com outros municípios do estado. Esta descoberta horrível o levou a começar a pesquisar os efeitos da contaminação pelo urânio empobrecido.
Efeitos horríveis da exposição ao urânio empobrecido
"Tenho um irmão, dez anos mais novo que eu, e algo está errado com a coluna dele", disse Damacio. "O corpo dele está meio curvo. E quando ele olha para você, ele parece uma tartaruga. E ele fala olhando para cima. Quero dizer, ele normalmente tem cerca de 1,70 m. E agora ele parece estar com cerca de 1,20 m. É uma visão horrível. Seus dentes estão todos podres. Ele é quem mora bem ao lado da instalação", declarou.
"Meu pai acabou morrendo de câncer", continuou o ativista. "E foi uma situação triste para nós. E como eu disse antes, as pessoas de lá, quando perceberam a verdade sobre o que estava acontecendo, em vez de dizerem 'ah, queremos parar com isso', não, eles estão dizendo: 'O quê? O que podemos fazer para sobreviver? Como podemos sobreviver a essa coisa?' E bem, eles não podiam ir embora. Então eles simplesmente ficam. E ao longo dos anos, recusando-se às vezes até mesmo a reconhecer os perigos ao seu redor, porque acredito que eles não têm outra escolha. E é desumano para as pessoas estarem nessa situação."
No final da década de 1990, Damacio foi convidado pelas autoridades do país ao Iraque para falar em uma conferência sobre as armas de urânio empobrecido utilizadas no país pelos EUA durante a Guerra do Golfo Pérsico (1990-1991). Em 1993, Lopez e os seus colegas publicaram o livro "Uranium Battlefields Home and Abroad: Depleted Uranium Use by the US Department of Defense" ("Campos de batalha de urânio no país e no exterior: uso de urânio empobrecido pelo Departamento de Defesa dos EUA"), analisando os locais de testes de urânio empobrecido nos EUA e a utilização das armas pelo Pentágono no exterior. Os EUA e os seus aliados libertaram mais de 300 toneladas de urânio empobrecido no Iraque.
Mas o maior choque para Damacio foram as crianças iraquianas que nasceram após a campanha de bombardeios dos EUA. Quando ele se lembra deles, ele não consegue conter as lágrimas.
"Em um hospital específico, pude atender muitas, muitas crianças com defeitos congênitos tão graves que era tão difícil para mim considerá-las até mesmo humanas."
Se na época se dissessem a Damacio que o governo dos EUA lançaria mais mil toneladas de urânio empobrecido no Iraque em apenas três semanas durante a Segunda Guerra do Golfo, isso teria parado o coração do investigador.
Armas de urânio empobrecido são feitas de resíduos radioativos
Lopez tentou descobrir por que os EUA decidiram usar urânio empobrecido em suas munições.
O livro de Damacio explica que o urânio empobrecido é um subproduto do processo de enriquecimento de urânio pelo qual o isótopo fissionável urânio-235 (U235) é extraído do urânio natural para uso posterior como combustível para reatores nucleares.
O Pentágono argumenta que o U238 retém "apenas" 60% da radioatividade natural do urânio e emite partículas alfa, que têm baixa profundidade de penetração e podem ser detidas pela pele. Dentro do corpo, entretanto, os emissores alfa podem ser extremamente prejudiciais, danificando tecidos vivos sensíveis. Após a explosão dos projéteis de urânio empobrecido, o pó microscópico e leve pode viajar com o vento, ser inalado, engolido ou entrar no corpo através de uma ferida, causando posteriormente câncer e danos cromossômicos.
Deve-se ter em mente que o urânio empobrecido é um resíduo radioativo que deve ser descartado, destacou Lopez em seu livro. No entanto, quase todas as sobras de urânio empobrecido foram salvas pelo governo dos EUA desde o início da década de 1940. Além disso, podem ser adquiridos para uso comercial, segundo o pesquisador. Até a data, os EUA acumularam um armazenamento massivo de urânio empobrecido que ascende a mais de 700.000 toneladas métricas.
Do ponto de vista militar, Lopez explica que a propriedade mais importante do urânio empobrecido é a sua grande densidade, custo de fabricação relativamente baixo e disponibilidade. O material é usado em blindagens de tanques e projéteis de diversos tamanhos. No entanto, memorandos internos do Departamento de Defesa dos EUA, divulgados à imprensa no final da década de 1990 e no início da década de 2000, indicam que o Pentágono sabia dos riscos de uso da substância.
Um documento de 1º de março de 1991 mostra em poucas palavras a atitude do Departamento de Defesa dos EUA com relação à utilização de armas com urânio empobrecido. De autoria do tenente-coronel dos EUA M.V. Ziehmn, nos Laboratórios de Los Alamos, no Novo México, o memorando diz: "Tem havido e continua a haver uma preocupação com relação ao impacto do DU no ambiente. Portanto, se ninguém defender a eficácia do DU no campo de batalha, as munições de urânio empobrecido podem se tornar politicamente inaceitáveis e, portanto, ser eliminadas do arsenal."
Apesar do memorando, o Pentágono nega que as munições com urânio empobrecido possam levar a doenças cancerígenas, defeitos congênitos e contaminação ambiental.
De acordo com o pesquisador, poderíamos facilmente imaginar que se o governo dos EUA admitisse os efeitos perigosos do urânio empobrecido, a arma seria proibida, os influentes empreiteiros da defesa seriam privados dos seus lucros e Washington seria confrontado com uma pilha de processos legais com exigências de compensação. Mas os EUA não são o único país que utiliza urânio empobrecido como arma, como também fazem alguns dos seus aliados da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), segundo Lopez.
Os EUA mantêm em segredo o efeito letal do urânio empobrecido "pela mesma razão que todos os outros países que têm a arma mantida em segredo, por mais que possam mantê-la em segredo, é porque sabem que estão violando leis internacionais, convenções internacionais sobre armas, e eles sabem que algum dia terão que pagar o preço, e podem acabar sendo acusados de violações das leis internacionais. Então eles estão tentando se proteger. E ao mesmo tempo, querem continuar mantendo a arma porque temem que outros países também tenham armas", concluiu Lopez.