O avião retornou à base aérea de Kadena às 10h24 hora local na segunda-feira (18), sem um painel lateral hexagonal de 30,4 por 45,7 centímetros, confirmou o porta-voz Robert Dabbs em um e-mail.
Dabbs disse que o painel caiu por baixo da cabine da aeronave do lado direito. Não houve quaisquer relatos sobre outros danos na sequência do incidente, estando em andamento uma investigação sobre o caso.
O painel cobria dispositivos eletrônicos e, sem ele, a aeronave poderia perder suas capacidades furtivas, segundo os relatórios.
Enquanto os EUA tentam aumentar a integração da aeronave fabricada pela Lockheed Martin, são cada vez mais comuns os relatos de falhas e problemas de operação em uma das aeronaves mais caras de sempre (cerca de US$ 160 milhões, ou aproximadamente R$ 786,3 milhões) por aparelho.