A doença é causada por príons — agentes patogênicos anormais e transmissíveis — e tem se espalhado pela América do Norte nos últimos anos. Os microrganismos alteram o cérebro e o sistema nervoso dos hospedeiros, que ficam babando, letárgicos e tropeçando.
"As amostras testaram positivo para CWD. A doença contagiosa e fatal de cervos e alces é causada por uma proteína malformada (príon) para a qual não há vacina ou tratamento conhecido. Os príons se acumulam no cérebro e em outros tecidos, causando mudanças fisiológicas e comportamentais, emaciação e morte", informa o comunicado.
A confirmação do caso em Yellowstone, cujo ecossistema abriga a maior e mais diversificada variedade de grandes mamíferos selvagens do país, representa um importante alerta público, de acordo com o veterinário e ex-chefe de saúde animal do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos Thomas Roffe, reportou o jornal The Guardian.
Outra fonte do jornal, o pesquisador Cory Anderson, especialista em CWD, disse que o fato de a doença ser invariavelmente fatal, incurável e altamente contagiosa é motivo de preocupação:
"O surto de BSE [doença da vaca louca] na Grã-Bretanha forneceu um exemplo de como, da noite para o dia, as coisas podem ficar loucas quando ocorre um evento de repercussão, digamos, do gado para as pessoas", diz Anderson. "Estamos falando sobre o potencial de algo semelhante ocorrer. Ninguém está dizendo que isso definitivamente vai acontecer, mas é importante que as pessoas estejam preparadas", explicou ele ao jornal britânico.
A Aliança para a Vida Selvagem Pública estima que entre 7 mil e 15 mil animais infectados por CWD são consumidos por humanos anualmente. Das cerca de 6.701 carnes testadas em 2022, aproximadamente 800 amostras estavam infectadas. O Serviço Geológico dos EUA aponta que 32 estados americanos e 3 províncias canadenses já registraram casos da doença.