Lançado formalmente em 4 de fevereiro de 2004, o futuro império de Mark Zuckerberg começou como um modesto "diretório de informações para estudantes universitários", com Zuckerberg e vários de seus colegas de Harvard montando a plataforma inicial em cerca de duas semanas, e a empresa levando apenas quatro curtos anos para superar o rival Myspace e se tornar a plataforma de mídia social número um do mundo. Vinte anos desde a sua fundação, a empresa-mãe do Facebook, A Meta (proibida na Rússia por atividade extremista), se tornou um gigante da tecnologia, com mais de três bilhões de utilizadores mensais ativos em seu principal serviço e um valor de mercado de mais de US$ 1 trilhão (quase R$ 5 trilhões).
À medida que se aproximava o 20º aniversário da fundação da empresa, a mídia tradicional começou a publicar uma série de matérias entusiasmadas, brilhantes e melancólicas sobre o passado do Facebook, bons momentos e memórias criadas e compartilhadas on-line, e seus planos ambiciosos e inspirados na ficção científica para o futuro, incluindo a criação de uma inteligência artificial geral (AGI, na sigla em inglês).
Mas, sob estas histórias efervescentes e comoventes, existe uma outra história mais sombria de manipulação e programação social, censura e tentativas descaradas de controle narrativo por parte de governos ocidentais, grandes corporações e serviços de inteligência.
À medida que os norte-americanos, europeus e outros em todo o mundo se inscreveram e ofereceram voluntariamente informações privadas que empresas e agências de informação teriam pago uma fortuna para obter há apenas algumas décadas, forças poderosas rapidamente perceberam a importância de coletar e projetar esta nova forma de interação humana on-line.
"Está claro que as agências de inteligência em todo o mundo, não apenas nos EUA, podem usar o Facebook em seu benefício", disse Ryan Hartwig, contratante do Facebook que se tornou denunciante e coautor de "Por Trás da Máscara do Facebook: a História Chocante de um Denunciante do Preconceito e Censura da Grande Tecnologia" (tradução livre), em entrevista à Sputnik.
"O governo lava a sua censura através de várias ONGs e instituições em nome do governo dos EUA", disse Hartwig, apontando, por exemplo, para um relatório de 2021 do Observatório da Internet de Stanford "Combatendo a Manipulação de Informações: um Manual para Eleições e Muito Mais" (tradução livre), que descreve claramente as ferramentas que a empresa usa para "remover a disseminação de informações malignas" nas redes sociais.
Trecho do Centro de Política Cibernética do Observatório da Internet de Stanford sobre as ferramentas que o Facebook tem à sua disposição para censurar conteúdo
© Sputnik
Autoproclamado Ministério da Verdade
Em seu livro, em coautoria com o advogado Kent Heckenlively, Hartwig documenta como, enquanto trabalhava como moderador de conteúdo do Facebook na década de 2010, ele testemunhou a transformação perturbadora da plataforma após as eleições de 2016 nos EUA em uma ferramenta para suprimir sistematicamente pontos de vista conservadores e, ao mesmo tempo, elevar os liberais e reprimir algumas formas de suspeita de discurso de ódio, ao mesmo tempo que ampliava outras.
É claro que os conservadores não são os únicos alvo do "Leviatã da censura" do gigante das redes sociais, com grupos de esquerda não liberais (críticos do complexo militar-industrial dos EUA, da Big Pharma, da Big Tech e de outras forças de elite que governam a América do Norte e grande parte de o mundo) também sendo vítimas. Os casos documentados de censura por parte do Facebook incluem a eliminação de críticas à política de imigração dos EUA e da Europa, às políticas climáticas, às vacinas e à obrigatoriedade de vacinas, às críticas ao próprio Facebook e aos caprichos da política externa dos EUA, com publicações sobre estas questões ocasionalmente eliminadas completamente, mas muitas vezes sendo ocultadas ou desclassificadas sem que os usuários sejam informados, através do algoritmo complexo e de código aberto da plataforma.
Captura de tela fornecida à Sputnik pelo moderador de conteúdo do Facebook que virou denunciante, Ryan Hartwig, instruindo os moderadores a ignorar relatos de usuários que listam a declaração do apresentador da CNN, Don Lemon, de que "os homens brancos são a maior ameaça terrorista neste país" como discurso de ódio
© Foto / Cortesia de Ryan Hartwig
Em 2021, o The Intercept obteve uma vasta "Lista de Indivíduos e Organizações Perigosas do Facebook", um documento secreto de 100 páginas que, embora concebido para atingir extremistas, criminosos e terroristas, acabou por incluir uma série de grupos profundamente envolvidos na batalha contra os extremistas jihadistas no Oriente Médio, como o Hezbollah, o Corpo de Guardiões da Revolução Islâmica do Irã (IRGC), os houthis do Iêmen. Centenas de grupos de milícias armadas baseados nos EUA (cujas atividades são protegidas pela Constituição dos EUA) também foram alvo, assim como vários grupos pró-Trump misturados em uma confusão de neonazistas.
Lista interna do Facebook sobre "Indivíduos e Organizações Perigosas" cujo discurso pode ser censurado nas plataformas da empresa com base em sua afiliação
© Foto / The Intercept / Facebook
Em 2022, o Facebook lançou uma exceção especial às suas regras antidiscurso de ódio para permitir que os usuários fizessem postagens explicitamente russofóbicas, fizessem ameaças de morte contra autoridades russas, usassem linguagem desumanizante para se referir às tropas russas e até elogiassem as tropas do Batalhão Azov (organização nazista terrorista, proibida na Rússia), apesar da proibição do gigante da mídia social de conteúdo com ideologia nazista e neonazista.
"O Facebook manipula a opinião pública suprimindo opiniões impopulares ou permitindo exceções dignas de notícia para as pessoas de quem eles gostam", explicou Hartwig, observando que isso se estende não apenas a questões de grandes nomes, mas até mesmo a detalhes extremamente minuciosos que beiram a psicopatia.
"Por exemplo, eles criaram uma regra específica para proteger Greta Thunberg de ser atacada ou chamada de 'Gretardada'", lembrou o ex-moderador de conteúdo, se referindo a ativista climática promovida pelo Fórum Econômico Mundial (WEF, na sigla em inglês). "Normalmente, figuras públicas, até mesmo jovens como Greta, podem ser chamados de retardados. O Facebook abriu uma exceção para protegê-la", disse Hartwig.
Imagem fornecida por Ryan Hartwig, contratante do Facebook que se tornou denunciante, mostrando uma diretriz da empresa instruindo os moderadores de conteúdo a "remover instâncias de ataques direcionados a Greta Thunberg"
© Foto / Cortesia de Ryan Hartwig
"Esta é verdadeiramente uma guerra de quinta dimensão e, ao utilizar o Facebook, as agências de espionagem podem influenciar a opinião pública com muito mais facilidade do que nunca", acredita o denunciante.
Ferramenta de manipulação eleitoral
Em 2020, preocupado com o que considerou uma interferência flagrante nas próximas eleições federais dos EUA, Hartwig contatou o Projeto Veritas com imagens de câmeras escondidas e outras informações que documentavam as diretivas distorcidas de moderação de conteúdo do Facebook, revelando exatamente como as postagens relacionadas a um candidato e seus apoiadores poderiam ser removidas ou manipuladas, em violação direta da política da empresa sobre proteção do discurso político.
As observações de Hartwig foram corroboradas por outros denunciantes e vazamentos de informação ao longo da última década. Em 2018, por exemplo, foi revelado que a empresa de consultoria política Cambridge Analytica, sediada no Reino Unido, se envolveu na recolha de dezenas de milhões de perfis do Facebook em 2014 para posteriormente os direcionar com anúncios políticos personalizados, inclusive durante a campanha presidencial dos EUA em 2016. Consequentemente, relatos subsequentes revelaram que a empresa se envolveu em operações semelhantes de coleta e manipulação de votos em países de todo o mundo, desde o Quênia e a Nigéria até à Argentina, Venezuela, Índia, Reino Unido e República Checa.
Em uma entrevista bombástica com Joe Rogan em 2022, Mark Zuckerberg admitiu explicitamente que o Facebook havia suprimido a maior notícia do ciclo eleitoral de 2020 — um artigo do New York Post publicado na véspera da votação de novembro com base em arquivos contundentes no laptop de Hunter Biden contendo evidência de um esquema de corrupção pay-to-play (dinheiro em troca de serviços ou privilégios) por parte da família Biden. O Facebook foi ordenado pelo FBI a censurar a história, disse Zuckerberg.
"Basicamente, o pano de fundo aqui é o FBI, acho que basicamente veio até nós, algumas pessoas da nossa equipe e disseram, ei, só para você saber, você deveria estar em alerta máximo, havia — pensamos que havia muita propaganda russa nas eleições de 2016, fomos informados que basicamente estava prestes a haver algum tipo de descarga de conteúdo semelhante a esse. Portanto, fique atento", lembrou Zuckerberg. "Se algo nos for relatado como potencialmente desinformação, desinformação importante, também [temos] um programa terceirizado de verificação de fatos porque não queremos decidir o que é verdadeiro ou falso. E acho que foram cinco ou sete dias quando basicamente foi determinado se era falso, a distribuição no Facebook diminuiu [...] basicamente, a classificação e o feed de notícias eram um pouco menores, então menos pessoas viram do que teriam visto de outra forma."
URGENTE: Mark Zuckerberg disse a Joe Rogan que o Facebook censurou algoritmicamente a história do laptop Hunter Biden por sete dias com base em um pedido geral do FBI para restringir desinformação eleitoral
Práticas igualmente flagrantes foram vistas em outros lugares, com Hartwig apontando para um "exemplo flagrante" particularmente usado contra a Venezuela, onde "houve um chamado às armas para ajudar a defender Nicolás Maduro e o Facebook excluiu aquela postagem porque foi [considerada] uma 'chamada para violência'. Nicolás Maduro era o presidente em exercício e o Facebook não permitia que as pessoas usassem as redes sociais para defender o seu próprio país."
Captura de tela de Ryan Hartwig da diretriz aos moderadores de conteúdo do Facebook lhes dizendo para excluir um vídeo de um aliado de Maduro pedindo aos venezuelanos que "defendam a revolução com armas"
© Foto / Cortesia de Ryan Hartwig
Assistente prático de conspiração de golpe
Juntamente com a manipulação eleitoral, o Facebook e outros recursos de redes sociais são há muito vistos pelos serviços de inteligência como uma ferramenta ideal para fomentar a agitação social ou mesmo para derrubar governos. Aprendendo com as experiências da violência da Primavera Árabe de 2011, as agências de espionagem rapidamente perceberam o potencial da nova tecnologia para promover os objetivos geopolíticos das suas nações no exterior. Em 2013, foi uma publicação no Facebook de um jornalista de televisão liberal ucraniano que se tornou ativista, irritado com a decisão do governo Yanukovich de anular os planos de Kiev de assinar um acordo de associação com a União Europeia (UE), o que acabou desencadeando o Euromaidan, culminando com a derrubada do governo democraticamente eleito da Ucrânia em fevereiro de 2014.
Os serviços de inteligência ocidentais tentaram repetir o processo no Irã no final de 2022, quando protestos violentos desencadeados pela morte de uma jovem iraniana em circunstâncias suspeitas foram usados por um funcionário iraniano-americano da Voz da América baseado nos EUA e suspeito de ser agente da CIA, recorrendo ao Facebook, ao então Twitter e ao Instagram (proibido na Rússia por atividade extremista) a fim de organizar e radicalizar manifestantes para derrubar o governo.
Na toca do coelho da manipulação fisiológica
As tentativas do Facebook de controlar e manipular vão além da censura e da interferência eleitoral. Em 2012, a empresa realizou um experimento secreto de manipulação de humor visando cerca de 700 mil usuários e usando seus feeds de notícias para alterar seus estados emocionais. O projeto, cuja existência só foi revelada em 2014 após a publicação de um artigo científico no Proceedings of the National Academy of Sciences, descobriu que, ao ajustar os feeds de notícias dos utilizadores, o Facebook poderia influenciar o conteúdo que iriam publicar, levando-os a publicar mais respostas negativas e mensagens de status e muito mais. O polêmico estudo finalmente descobriu "que os estados emocionais podem ser transferidos para outras pessoas por meio de contágio emocional, levando as pessoas a experimentar as mesmas emoções sem se aperceberem disso".