Austin foi questionado sobre quantas mulheres e crianças palestinas foram mortas por Israel e respondeu: "São mais de 25 mil".
No entanto, mais tarde, o Pentágono comentou a estimativa, dizendo que "o número veio do Hamas", que é o administrador do Ministério da Saúde de Gaza, "e não da inteligência dos Estados Unidos", segundo a Reuters.
Sabrina Singh, porta-voz do Pentágono, disse que Austin citava uma estimativa do Ministério da Saúde de Gaza e referia-se ao total de palestinos mortos, não apenas a mulheres e crianças.
"Não podemos verificar de forma independente esses números de vítimas em Gaza", disse a porta-voz.
O secretário acrescentou que cerca de 21 mil munições guiadas de precisão foram fornecidas a Israel desde o início da guerra no enclave.
No final de janeiro, as autoridades de saúde palestinas afirmaram que o número de mortos em ataques israelenses tinha ultrapassado os 25 mil. Esse número agora é superior a 30 mil, disse o órgão hoje.
Também nesta quinta-feira, as autoridades de saúde de Gaza disseram que mais de 100 palestinos foram mortos a tiros pelas Forças de Defesa de Israel (FDI) enquanto esperavam pela entrega de ajuda humanitária, mas Tel Aviv contestou o número de mortos e disse que muitas das vítimas foram atropeladas pelos caminhões de ajuda.