O Pentágono informou na terça-feira (12) que tomou oficialmente a decisão de avançar com a produção em massa do caça de quinta geração F-35.
William LaPlante, vice-secretário de Defesa para Aquisição e Sustentação, assinou um memorando aprovando a decisão, conhecida como Marco C, que, segundo o Departamento de Defesa dos EUA, avaliou o processo de fabricação, desempenho, confiabilidade, e estabeleceu sistemas adequados de sustentação e apoio.
"Esta é uma grande conquista para o programa F-35", disse LaPlante, chefe do Conselho de Aquisição de Defesa, em um comunicado.
"Essa decisão, apoiada por meus colegas do departamento, destaca aos serviços, parceiros do programa cooperativo do F-35 e clientes de vendas militares no exterior que o F-35 é estável e ágil, e que todos os requisitos estatutários e regulamentares foram devidamente atendidos", anunciou ele.
O Pentágono afirmou que a aprovação do Marco C prepara o programa do F-35 para "produzir e entregar com eficiência a próxima geração" dos aviões.
Em setembro de 2023 foram realizados 64 testes de Ambiente de Simulação Conjunta (JSE, na sigla em inglês), realizados na Estação Aérea Naval de Patuxent River, em Maryland, EUA, onde três versões de aeronaves foram submetidas a cenários semelhantes aos que poderiam encontrar em combate, como defesa antiaérea defensiva, defesa de mísseis de cruzeiro e a destruição de testes de defesa antiaérea inimiga.
Em seguida, o Gabinete do Diretor de Testes e Avaliação Operacional do Pentágono analisou os dados coletados nos testes do F-35 e produziu um relatório usado para chegar à decisão do Marco C.
A decisão veio mais de quatro anos depois do planejado originalmente pelo Pentágono, devido a problemas na preparação dos testes necessários do JSE.