Em uma entrevista ao jornal estatal chinês Global Times, Duterte expressou pesar sobre a disputa entre a China e as Filipinas no mar do Sul da China e a política do atual governo filipino em relação à China.
O político alertou que os EUA "estão tentando provocar uma guerra entre a China e as Filipinas" e advertiu que Washington "não vai arriscar a vida dos americanos por causa dos filipinos". O ex-presidente também expressou a esperança de que as Filipinas "possam abandonar o caminho nocivo" e resolver os problemas com a China através do diálogo e de negociações.
"A China aqui na Ásia está fazendo o seu melhor para nos encorajar a nos unir como bons vizinhos, especialmente através da iniciativa do Cinturão e Rota proposta pelo líder chinês Xi Jinping. Na verdade, isso foi feito para impulsionar as relações entre os países asiáticos. A América, do ponto de vista da política externa, parece muito hostil. Então, se você ficar com a América, se você se identificar com a América, você vai arruinar suas relações com a China e o resto dos países da [Associação das Nações do Sudeste Asiático] ASEAN", disse o ex-presidente.
Duterte acrescentou que, durante seu mandato como presidente das Filipinas, ele "não brigou" com os EUA, mas "simplesmente não gostou do comportamento" dos EUA, que se explica pela ocupação passada das Filipinas pelos EUA.