Um grupo internacional de cientistas propôs uma nova definição do limite do espaço interestelar e do ambiente circumgaláctico (CGM, na sigla em inglês), que consiste numa nuvem de gás.
Os especialistas acreditavam anteriormente que a colisão das duas galáxias ocorreria apenas 4 bilhões de anos mais tarde. No entanto, novos dados indicam que essa interação pode estar acontecendo agora, escreve Science Alert.
Usando técnicas de observação modernas, a equipa conseguiu observar a uma distância de cerca de 90.000 anos-luz e identificar uma fronteira clara entre o ambiente interestelar e o CGM. As condições nesta nuvem de gás são significativamente diferentes das condições internas das galáxias.
Ilustração da colisão entre a Via Láctea e Andrômeda
Uma nova pesquisa de uma galáxia individual situada a cerca de 270 milhões de anos-luz revelou interações entre o meio circumgaláctico (CGM) e o disco radiante da galáxia que ajudam a definir um limite, sugerindo que a nossa própria galáxia poderia se estender mais longe do que imaginávamos.
Se assim for, as implicações podem muito bem significar que a colisão futura da Via Láctea com a galáxia Andrômeda pode já ter começado – pelo menos em termos dos dois meios circumgalácticos que começam a cruzar-se.
"É altamente provável que os CGMs da nossa própria Via Láctea e Andrômeda já estejam se sobrepondo e interagindo", disse a autora principal do estudo Nikole Nielsen, astrofísica da Universidade de Swinburne na Austrália.