A subsidiária da Lockheed Martin Sikorsky desenvolveu um drone de hélice dupla movido a bateria, pesando 115 libras, que pode ser dimensionado para versões maiores com propulsão híbrida-elétrica.
Projetado para decolagem e pouso vertical, o drone promete voar mais rápido e mais longe que helicópteros tradicionais.
De acordo com o Defense News, em janeiro deste ano a Sikorsky completou com sucesso mais de 40 decolagens e pousos e 30 transições entre modos helicóptero e avião com a aeronave, que possui uma envergadura de 3,14 metros e atingiu uma velocidade máxima de cruzeiro de 159,27 quilômetros por hora.
O que é uma asa soprada por rotor? É a aeronave autônoma de última geração da Sikorsky que pode decolar e pousar como um helicóptero e voar como um avião
A tecnologia de asa soprada por rotor demonstrou controle e manuseio necessários para transições suaves entre voo pairado e voo de cruzeiro de alta velocidade. Novas leis de controle foram desenvolvidas para essas manobras, permitindo operações em conveses de navios inclinados e solo despreparado auxiliando em busca e resgate, combate a incêndios, resposta humanitária e vigilância de oleodutos.
Versões maiores do drone poderão executar inteligência, vigilância e reconhecimento de longo alcance, além de operações conjuntas tripuladas e não tripuladas. A Sikorsky deve incorporar ainda seu sistema de autonomia de voo MATRIX em todas as variantes do drone enquanto desenvolve um demonstrador de asa inclinada híbrida-elétrica, chamado HEX, capaz de transportar passageiros ou carga em voos de longa distância, com demonstração de capacidade de pairar prevista para 2027.
Os avanços tecnológicos da Sikorsky ocorrem após o cancelamento do programa Aeronave de Reconhecimento de Ataque do Futuro (FARA, na sigla em inglês) do Exército dos EUA, no qual a empresa competia com a aeronave Raider X, e apesar de ter perdido uma competição anterior para a Bell com a aeronave Defiant a empresa continuou promovendo sua tecnologia de helicóptero coaxial X2 para outros clientes, como a Itália e a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN).