A acidificação dos oceanos é causada pela absorção de CO₂ das atividades humanas, reduzindo o pH da água. Até 2300, espera-se que o pH caia de 8,1 para cerca de 7,3.
Isso pode afetar corais, moluscos e até a capacidade de tubarões de caçar, já que dentes danificados podem dificultar a captura de presas. Mesmo com a troca constante de dentes, o esforço adicional pode impactar o crescimento e reprodução.
Cientistas incubaram dentes de tubarões em diferentes níveis de pH por oito semanas. Em água mais ácida de pH 7,3, como a prevista para o ano 2300, os dentes apresentaram "danos visíveis na superfície, como rachaduras e orifícios, aumento da corrosão da raiz e degradação estrutural", diz Sebastian Fraune, professor da Universidade Heinrich Heine e diretor do Instituto de Zoologia e Interações Entre Organismos e o autor sênior do estudo em comunicado.
O estudo testou apenas dentes mortos, sem considerar possíveis mecanismos de reparo em tubarões vivos. Ainda assim, mostra como mudanças químicas podem afetar toda a cadeia alimentar marinha.
Segundo Maximilian Baum, biólogo da Universidade Heinrich Heine, manter o pH oceânico próximo do atual pode ser essencial para a integridade das ferramentas dos predadores.
Mais de um terço das espécies de tubarões e raias já está ameaçado de extinção, principalmente por pesca excessiva e perda de habitat. Como predadores de topo, os tubarões são essenciais para o equilíbrio dos ecossistemas marinhos.