A peça de bronze, datada do século II d.C., traz a inscrição "APPIVS°LEG°IIII°FL", que a identifica como pertencente a Appius, soldado da Legião IV Flavia Felix, estacionada em Singidunum (atual Belgrado). Avaliado entre US$ 15 mil (R$ 80,9 mil) e US$ 45 mil (R$ 240,1 mil), o item é descrito pela casa leiloeira Treasure Trove Auctions como "de qualidade museológica" e esta diz que foi "exportado legalmente".
Autoridades e arqueólogos sérvios, porém, consideram a venda ilegal, já que artefatos de tamanha importância são protegidos por lei e não podem ser vendidos nem retirados do país.
"Um elmo com essa inscrição é parte essencial de nosso patrimônio. Ele deveria estar em um museu, não em um leilão", criticou Vesna Djordjevic, curadora do Museu Nacional de Belgrado.
Organizações culturais pedem que o leilão seja suspenso até que a origem do artefato seja esclarecida. O caso destaca o problema crescente do tráfico de antiguidades, que faz desaparecer objetos únicos da história em coleções privadas ao redor do mundo.