A descoberta mostra que os seres humanos no atual Reino Unido eram capazes de fazer fogo cerca de 350.000 anos mais cedo do que anteriormente era conhecido. O estudo foi publicado na revista Nature.
Indicações da existência de fogueiras em locais habitados por humanos datam de mais de um milhão de anos atrás. No entanto, determinar quando os seres humanos aprenderam a dominar o fogo é um desafio, escreve Sci.News.
O uso do fogo provavelmente começou em resultado de incêndios florestais naturais antes que nossos ancestrais dominassem a arte de iniciar deliberadamente o fogo.
Evidências anteriores de uso de fogo foram encontradas em sítios de neandertais na França, há 50.000 anos atrás, onde foram encontrados bifaces, ferramentas de pedra pré-históricas, que parecem ter sido usados para produzir faíscas.
A nova evidência descoberta pelo professor Nick Ashton, um arqueólogo do Museu Britânico e do Instituto de Arqueologia da Universidade de Londres, e seus colegas sugere que o fogo no território que é agora o Reino Unido pode ter surgido há 400.000 anos em Barnham.
Os arqueólogos descobriram sedimentos com evidências de aquecimento em solos antigos, juntamente com objetos de sílex rachados pelo fogo.
Dois fragmentos de pirita foram descobertos no local; no entanto, este mineral é raro nesta região, levando os pesquisadores a afirmar que a pirita possa ter sido trazida propositadamente para o local para ser usada na produção de fogos. Em conjunto, os achados indicam um comportamento complexo em humanos antigos no sítio de Barnham.
Por exemplo, esses humanos podem ter entendido as propriedades da pirita para usá-la como parte de um conjunto para criar fogo.
"As pessoas que fizeram fogo em Barnham há 400.000 anos atrás eram provavelmente neandertais primitivos, se nos basearmos na morfologia de fósseis da mesma idade de Swanscombe, Kent e Atapuerca na Espanha, que até preservam o DNA dos primeiros neandertais," disse o professor Chris Stringer, um paleoantropólogo no Museu de História Natural, Londres.