Em coletiva de imprensa em Brasília, Santana comentou sobre as aspirações para 2026, entre elas entregar o cargo na Educação para reeleger correligionários.
"Quero dizer claramente que o meu candidato, para quem eu vou trabalhar, será o Elmano de Freitas, para ser reeleito governador do Ceará, e o presidente Lula, para ser reeleito presidente deste país. [...] Eu não tenho dúvida de que a minha saída ou não jamais vai afetar o encaminhamento, o andamento das ações."
A possível saída de Santana do ministério acontece em um momento em que Ciro Gomes (PSDB-CE) recolhe apoio de partidos da direita em busca de uma coalizão para as eleições estaduais, incluindo até o PL do ex-presidente Jair Bolsonaro.
Apesar das falas de Santana sobre apoiar Freitas, pesquisas indicam que o ministro da Educação pode ganhar de Gomes em um eventual confronto no Ceará, diferente do atual governador.
Conforme publicado pela Folha de S.Paulo, uma pesquisa feita pelo instituto Paraná Pesquisas aponta que Santana tem 45% dos votos contra 36,8% em um combate direto com Ciro Gomes, enquanto Freitas amarga uma derrota de 33,2 a 46% em intenções de voto.