Ao ser questionado sobre a possibilidade de disputar novamente o governo cearense, Santana negou qualquer intenção. Segundo ele, a atual gestão estadual apresenta avaliação positiva e deverá ganhar fôlego político ao longo do ano com novas entregas.
O nome de Santana vinha sendo citado nos bastidores como alternativa eleitoral diante da reorganização da oposição no estado, liderada pelo ex-governador Ciro Gomes (PSDB). A volta de Ciro ao PSDB e os movimentos no campo da direita ampliaram fissuras entre antigos aliados e levantaram dúvidas sobre a reeleição de Elmano.
Levantamentos divulgados no fim de 2025 indicavam Santana à frente em simulações de disputa ao governo estadual em cenários sem a participação de Elmano, inclusive em confrontos diretos com Ciro Gomes e o senador Eduardo Girão (Novo). Já em uma disputa sem Santana, Ciro aparecia como principal nome da oposição e à frente do atual governador petista.
O ministro também afirmou que, ao deixar a pasta, reassumirá o mandato no Senado para reforçar a articulação política em favor do governo federal. Segundo ele, a atuação mais próxima do Ceará e do Nordeste será fundamental no processo eleitoral de 2026, destacando sua interlocução com governadores da região.