Os recifes foram afetados ao nível moderado ou severo, diz o estudo, e em 35% das áreas monitoradas a mortalidade dos corais também foi classificada como moderada ou elevada.
"Analisamos dados de 15.066 levantamentos de recifes em todo o mundo realizados entre 2014 e 2017. Entre todos os recifes analisados, 80% e 35% apresentaram, respectivamente, branqueamento e mortalidade moderados ou mais severos, afetando mais de 10% dos corais", diz o estudo.
Dados de satélite ajudaram a mediar a temperatura da superfície do mar e o estresse térmico acumulado. A análise indica ainda que mais da metade dos recifes do mundo sofreu branqueamento significativo durante o evento.
A degradação impacta também as atividades econômicas e sociais, aponta o estudo. Isso, porque esses ecossistemas ajudam a proteger a costa contra a erosão, sustentam a pesca e o turismo e são fonte de alimento e renda para milhões de pessoas em todo o mundo.
Corais Brasileiros
A pesquisa que envolveu pesquisadores de diferentes países revelou que a mortalidade relacionada ao branqueamento e às doenças reduziu a densidade e a cobertura de corais no Caribe/Atlântico, bem como a diversidade.
Uma exceção a esse padrão foram os conjuntos únicos de corais ao largo da costa do Brasil.
"Apesar de constituírem o complexo de recifes mais biodiverso do Atlântico Sul, esses corais apresentaram baixos níveis de branqueamento e mortalidade durante o Terceiro Evento Global de Branqueamento de Corais, provavelmente devido à menor irradiância proporcionada pela turbidez das águas costeiras rasas do Brasil. Infelizmente, esses corais sofreram grandes perdas em decorrência de eventos de estresse térmico após 2017".
Os recifes de coral, frequentemente chamados de "florestas tropicais do mar", estão entre os ecossistemas mais biologicamente diversos e economicamente valiosos da Terra.
Apesar de ocuparem menos de 1% do oceano, os corais fornecem habitat para aproximadamente 25% de toda a vida marinha do mundo, sustentando mais de 4 mil espécies de peixes.
Eles também abrigam uma ampla variedade de biodiversidade única, incluindo invertebrados, mamíferos, tartarugas e algas.
Os recifes oferecem tanto alimento quanto abrigo aos animais marinhos dentro de seu ecossistema, sendo que muitos dos animais marinhos locais se camuflam entre os corais.