As mudanças foram pequenas, de acordo com o estudo publicado na revista Science Advances, mas dão pistas de como desviar, no futuro, uma rocha espacial potencialmente destrutiva.
Com a colisão, houve a diminuição de um décimo de segundo do tempo da órbita e diminuiu em cerca 720 metros o percurso de uma volta ao redor do Sol — uma órbita que dura dois anos e percorre centenas de milhões de quilômetros.
É a primeira vez que a órbita de um corpo celeste ao redor do Sol é alterada de forma deliberada e o pequeno desvio com muitos anos de antecedência provou fazer uma diferença significativa, segundo o estudo.
Lançada em 2021, a nave Dart colidiu com asteroide, chamado de Dimorphos, um pequeno asteroide que orbita um corpo maior chamado Didymos. Os dois giram juntos ao redor do Sol. Em 2022, a NASA confirmou que a colisão havia encurtado a órbita de Dimorphos ao redor do asteroide maior.
Por meio de telescópios ao redor do mundo, os cientistas confirmaram que o impacto também reduziu em 0,15 segundo o tempo que o sistema leva para completar uma volta ao redor do Sol. Cada órbita dura 769 dias.