De acordo com a publicação, o brigue Mentor, um navio de dois mastros de propriedade de Thomas Bruce, 7º conde de Elgin, afundou em setembro de 1802 enquanto transportava mármores do Partenon grego antigo para o Reino Unido.
Imediatamente após o naufrágio, a maioria dos itens do navio foi recuperada. Hoje, não é o navio em si que foi preservado, mas apenas vestígios dispersos de detritos. No entanto, não há evidências materiais do transporte de esculturas de mármore da Grécia antiga.
Vista geral do casco da embarcação Mentor e área de escavação
© Foto / Ministry of Culture of Greece
O trabalho arqueológico moderno no local do naufrágio está sendo realizado pela Diretoria grega de antiguidades subaquáticas sob a supervisão do doutor Dimitrios Kourkoumelis-Rodostamos. O objetivo foi descobrir possíveis remanescentes de artefatos gregos antigos.
Entre os objetos encontrados estavam fragmentos de placas de cobre que antes protegiam o casco do navio, vestígios de reforço de chumbo em suas partes inferiores, além de itens do cotidiano, elementos de cordame e uma laje de barro.
No entanto, o achado mais interessante foi um pequeno fragmento decorativo de mármore. Suas dimensões são de apenas 9,3 por 4,7 centímetros, e nele está esculpido o motivo de uma gota, característica do ornamento arquitetônico clássico.
Gota de mármore decorativa, fragmento do Partenon
© Foto / Ministry of Culture of Greece
Análises preliminares sugerem que o fragmento poderia pertencer a uma epístola ou cornija. Suas dimensões correspondem exatamente às dimensões documentadas por Anastasios Orlandos em seus estudos sobre a decoração do Partenon.
Tal achado é significativo não por causa de seu tamanho, mas por causa de seu contexto. Até agora, a conexão entre o naufrágio e sua carga foi amplamente baseada em documentos históricos. Este fragmento é uma evidência de que o navio Mentor carregava esculturas de mármore da Grécia antiga.