Quasares são os núcleos de galáxias superbrilhantes, alimentados por buracos negros supermassivos. Para que um buraco negro se "acenda" e se torne um quasar, ele precisa de um enorme influxo de matéria. Os cientistas, há muito tempo, assumiram que o principal impulso deste processo são as colisões de galáxias: quando elas se fundem, o gás move-se em direção aos centros, alimentando os buracos negros, escreve o portal.
Encontrar um único quasar no Universo primordial é difícil, mas descobrir dois núcleos ativos em um sistema de fusão é uma sorte excepcional. O J2037-4537 foi apenas o segundo par confirmado de quasares com um desvio para o vermelho superior a cinco em toda a história registrada.
Este objeto foi observado pela primeira vez em 2021, mas naquela época os cientistas não podiam descartar o efeito da lente gravitacional. Havia o risco de vermos duas imagens do mesmo quasar, cuja luz foi distorcida pela gravidade da enorme galáxia em primeiro plano.
Para resolver isso, os cientistas liderados por Minghao Yue, da Universidade do Arizona, usaram a alta resolução do radiotelescópio ALMA.
Os pesquisadores mapearam as linhas de emissão de carbono ionizado (CII), que serve como um marcador de gás frio. Eles descobriram uma "ponte de gás" passando entre os dois objetos. Esta estrutura é um claro sinal de interação de marés, quando duas galáxias literalmente puxam matéria uma da outra no processo de fusão. Uma vez que a lente gravitacional não pode criar tal ponte física entre as imagens, a natureza do sistema binário foi definitivamente confirmada.
As observações mostraram que ambas as galáxias são verdadeiras "fábricas de estrelas". Cada uma tem uma massa dinâmica de pelo menos 10 bilhões de massas solares, e a taxa de formação estelar excede 500 massas solares por ano.
Atualmente, os dois buracos negros supermassivos estão separados por milhares de anos-luz e ainda não são um sistema binário. O artigo estima que levará aproximadamente 2,1 bilhões de anos para que J2037-4537 faça a transição de um par de quasares para um buraco negro supermassivo binário gravitacionalmente ligado.