O fogo começou 2,3 quilômetros abaixo do solo. A mina pertence à Harmony Gold, maior produtora de barras de ouro da África do Sul. A companhia emitiu um comunicado dizendo que 287 dos 486 trabalhadores estavam em baías de refúgio subterrâneo e que as operações foram suspensas enquanto as equipes de busca e resgate procuram pelos outros mineiros desaparecidos.
A mesma mina foi cenário de um desastre em 2007, no qual cerca de três mil mineiros ficaram presos após uma explosão na tubulação.
O escritório do presidente sul-africano Jacob Zuma disse estar chocado com os eventos de hoje.
"O presidente deseja força aos mineiros e suas famílias durante este período", disse o porta-voz Mac Maharaj, em comunicado. "Ele também pediu que todo o possível seja feito para garantir o resgate seguro dos mineiros."
As minas de ouro da África do Sul são as mais profundas do mundo e foram classificados como algumas das mais perigosas, particularmente durante o apartheid. Autoridades do país disseram que o número de mortes em 2014 foi o menor registrado na história da indústria, com 84 vítimas.
