A Marinha dos EUA destacou que os exercícios fazem parte da aliança que Washington mantém com países como a Filipinas, que permitem que as forças norte-americanas operem “onde importa e quando importa”.
Pequim exige a soberania de, aproximadamente, 800 hectares de recifes e atóis no mar do Sul da China. A região é disputada por outros países da região, como Filipinas, Vietnã, Malásia, Brunei e Taiwan. Além disso, por ser uma importante rota marítima, os EUA dizem que têm interesse em navegar pela área.