O Admiral Kuznetsov foi construído no estaleiro Mykolaiv do Sul, o único fabricante de porta-aviões soviéticos, e lançado em 1985. Dez anos depois tornou-se plenamente operacional. Tem 306,5 metros de comprimento, é capaz de deslocar 58,6 toneladas, navega a uma velocidade máxima de 60 km/h e serve de plataforma de partida para até 52 aviões.
No início do mês, a imprensa internacional chegou a noticiar que o Admiral Kuznetsov seguiria para a costa da Síria para ajudar nas operações russas no país árabe. No entanto, a Frota do Norte logo desmentiu a informação, divulgando sua participação nos exercícios navais no Mar de Barents.