Segundo informa a agência de notícias IRNA alegando o departamento de informação de Coração Razavi, Merkel (que não tem nada a ver com a chanceler alemã) pronunciou o credo da religião islâmica e, depois disso, os sacerdotes muçulmanos lhe explicaram as principais peculiaridades do islã. Segundo informa a mídia local, Thomas tomou o novo nome de Ali e começou a professar o islã xiita.
O próprio economista alemão diz que a sua decisão teve a ver com o fato de ele se comunicar muito com alemães muçulmanos, o que provocou o seu interesse por esta religião.
Cerca de 27 milhões de peregrinos chegam a Mexed anualmente para visitar o Mausoléu do Imã Reza, o 8º imã xiita. De acordo com a estatística, nos últimos 9 meses, 2 milhões peregrinos que visitaram o lugar sagrado eram estrangeiros. Em 2014, o número de muçulmanos oriundos de outros países somou mais de 4,5 milhões, entre quais cerca de 100 mil não eram muçulmanos xiitas.
