A causa do escândalo foi um vídeo publicado no YouTube. Nele, vários soldados posam perante as bandeiras nacionais dos EUA e do Qatar. Um deles brinca que "está falando de um lugar desconhecido" mostrando ao lado a bandeira nacional do Qatar. Uma mulher disse que eles "têm que ser sérios" e depois começa a rir de novo.
Tal levou a que o representante oficial do Departamento de Estado, Mark Toner, declarasse, citado pelo canal de televisão CNN: "Peço desculpas ao governo do Qatar e apelo para os militares norte-americanos que realizem a investigação do incidente e as tomem medidas éticas correspondentes".
A embaixadora dos EUA no Qatar, Dana Shel Smith, por seu lado, comunicou no Twitter que os militares estavam rindo de si próprios e não da bandeira, tendo pedido desculpas pessoais.
No Qatar está localizado o Centro de Direção de Operações Aéreas e Espaciais do Comando Central da Força Aérea dos EUA, um de quatro centros atuais do Exército norte-americano.
