Gemas em meteoritos revelam história da água na Terra

"A descoberta da opala no asteroide EET 83309 é mais uma evidência de que meteoritos e asteroides podem conter grandes quantidades de gelo de água. É claro que temos razão para temer as consequências da queda de grandes asteroides hoje, mas milhares de milhões de anos atrás, eles trouxeram água para a Terra e ajudaram-na a se tornar um mundo vivo ", disse Hilary Downes do Colégio de Birkbeck de Londres.

O meteorito EET 83309 é uma pequena "pedra arredondada", do grupo dos ureilitos, encontrada na Antártida em meados dos anos 80 do século passado.

A julgar pela estrutura do meteorito, ele é um produto de vários "acidentes" cósmicos, quando diferentes asteroides colidiram e quebraram em pedaços que depois compuseram o EET 83309. As marcas do vento solar nas entranhas deste meteorito mostram que as opalas apareceram na superfície do asteroide e, em seguida, foram enterrados na espessura da rocha depois de uma colisão subsequente.

A proporção incomum de isótopos "pesados" de hidrogênio e oxigênio nas opalas do meteorito diz que eles realmente se formaram no espaço, o que significa que seu corpo pai continha uma grande quantidade de água.
Isto fala a favor do fato de que os asteroides, e não os cometas, como pensam alguns cientistas, foram os principais "fornecedores" de água para a Terra.