O Ministério da Defesa chinês disse que uma embarcação de seu país descobriu uma peça de um "equipamento não identificado" e o apreendeu para analisá-lo, a fim de evitar problemas de segurança de navegação, antes de descobrir que se tratava de um drone submarino norte-americano.
"A China decidiu devolvê-lo para os Estados Unidos de forma apropriada e ambos os países têm estado em comunicação o tempo todo a este respeito", disse o ministério chinês em seu site. "Durante este processo, o exagero unilateral e aberto dos EUA foi inapropriado, o que não beneficiou a resolução fluida da questão. Lamentamos por isso", acrescentou a nota.
O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, entrou na controvérsia neste sábado ao publicar um tweet sobre o assunto: "China rouba drone de pesquisa da Marinha dos EUA em águas internacionais – tira-o da água e o leva para a China em um ato sem precedentes".
China steals United States Navy research drone in international waters — rips it out of water and takes it to China in unprecedented act.
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 17 de dezembro de 2016
Sem assinalar explicitamente que o drone estava operando em águas a que Pequim reinvindica a soberania, a chancelaria chinesa disse apenas que navios e aviões norte-americanos há muito tempo vêm conduzindo trabalhos de vigilância e controle "na presença" das águas chinesas.
"A China se opõe resolutamente a isto e exige que os Estados Unidos parem com este tipo de atividade", disse o ministério.
