O diplomata russo estava na Embaixada do seu país, quando às 09:30 (hora local) começou a sentir dor no peito.
Depois de ficar inconsciente e receber ressuscitação cardiopulmonar, ele foi transferido para o Hospital Presbiteriano de Nova Iorque, onde morreu.
Sua morte foi anunciada na última sessão das Nações Unidas e lamentada pelos colegas. Nascido na capital russa em 1952, Churkin começou sua longa carreira logo após se formar no Instituto Estatal de Relações Exteriores de Moscou, em 1974. Ele foi embaixador no Canadá, representante russo nas conversações com a Iugoslávia e diretor do Departamento de Informação da chancelaria russa.
Churkin tinha 64 anos. Ele deixa duas filhas e esposa.
