Uma cirurgia ao qual se submeteu em dezembro do ano passado não foi o suficiente para corrigir o problema.
Serra argumentou que se continuasse viajando no ritmo exigido pelo cargo de ministro das Relações Exteriores, haveria risco de rompimento da medula. As dores o estariam incomodando frequentemente.
Para participar da reunião do G20 na Alemanha, José Serra realizou uma infiltração na coluna, um procedimento para alívio da dor muito usado em casos de hérnias de disco e lombalgia. Como não apresentou resultados significativos, o tucano resolveu então renunciar.