Os pilotos dos caças multifuncionais Mirage 2000-5F contaram sobre os encontros com caças russos. No dia 9 de fevereiro, eles levantaram voo para escoltar dois bombardeiros Tu-160 (chamados de Cisne Brancos pelos pilotos franceses).
Os aviões russos voaram perto da costa ocidental da Irlanda, mas "em nenhum ponto entraram no espaço aéreo do Reino Unido".
Os pilotos cuidadosamente evitaram usar a palavra "intercepção", referindo-se à prática como "escolta", pois os aviões russos "não violaram o espaço aéreo dos países bálticos", disse o coronel Isaac Diakité, comandante do destacamento.
"Tiramos fotografias e os russos também. De vez em quando nos cumprimentávamos à distância. Cada um faz seu trabalho", disse outro piloto francês.
"A coisa mais importante é manter a cabeça fria", disse um dos pilotos franceses. "Os russos não são nossos inimigos. Eles estão aqui? Pois, nós também estamos", acrescentou.
"Às vezes armados, outras vezes não", disse o coronel Diakité, explicando que sempre voavam pelo corredor aéreo que liga o norte da Rússia com Kaliningrado.
