O navio deve ser aceito pela Marinha no final de 2017. O segundo navio, o porta-aviões HMS Prince of Wales está sendo aprestado nos estaleiros navais escoceses.
"Uma das primeiras coisas que nós faremos com os dois colossais porta-aviões recentemente construídos será seu envio para a operação de manutenção da liberdade de navegação nessa área […] para demonstrar a nossa crença no sistema internacional baseado em regras e na liberdade de navegação nestas águas que são absolutamente vitais para o comércio mundial", disse Boris Johnson durante sua visita a Sydney.
As águas do mar do Sul da China são disputadas pelo Brunei, China, Malásia, Taiwan, Vietnã e Filipinas, porque o mar, possivelmente, será rico em recursos energéticos. A China reclama 90 por cento de seu território e afirmou muitas vezes que tem o direito soberano sobre todos os recursos da região. Pequim também constrói ilhas artificiais e está aumentando sua presença militar na região.
