O terremoto foi detectado a seis quilômetros de distância do local onde os norte-coreanos realizaram seu sexto e último teste nuclear, no dia 3 de setembro.
Como a região não costuma ser atingida por tremores, especialistas afirmaram que o incidente pode ter sido causado pelo estresse geológico criado a partir da recente explosão nuclear. Outras causas possíveis incluem deslizamentos de terra e o colapso de estruturas de teste como túneis.
Uma funcionária da agência meteorológica da Coreia do Sul ouvida pela agência Associated Press afirmou que a análise das ondas sísmicas e a ausência de ondas de som mostram que o tremor não foi causado por uma explosão artificial.