Esse satélite se destina a identificar ameaças potenciais para a segurança nacional dos EUA. De acordo com vários especialistas, o objetivo principal do NROL é detectar lançamentos de mísseis no hemisfério norte através de sensores infravermelhos.
The #NROL42 satellite is alive and transmitting at the same frequency as USA 259, confirming a Trumpet FO @spaceflightnow @Spaceflight101 pic.twitter.com/SUJovgHJTl
— Cees Bassa (@cgbassa) 24 de setembro de 2017
Embora o lançamento do satélite devesse ter ocorrido em 22 de setembro, o NRO e a United Launch Alliance (ULA) tiveram que o adiar por uma falha de baterias do foguete Atlas V.
"Este lançamento é o culminar de muitos meses de trabalho da empresa ULA e do NRO", afirmou o coronel da Força Aérea dos EUA Gregory Wood. Ele também sublinhou a importância do sucesso desta missão.
O tenente-coronel do esquadrão de lançadores espaciais, Kenneth Decker, declarou que este lançamento "é um bom exemplo de trabalho em equipe de várias organizações que trabalharam dia e noite para garantir a segurança dos norte-americanos".
Mission success! ULA's #AtlasV rocket successfully launches #NROL42 for the @NatReconOfc https://t.co/oMgju0YU6z pic.twitter.com/ntSR85H9kg
— ULA (@ulalaunch) 24 de setembro de 2017
Em 29 de junho de 2016, a ULA lançou a partir base aérea de Cabo Canaveral um foguete Atlas V com o satélite de reconhecimento NROL-61 a bordo. Além disso, em 1 março de 2017, o satélite espião NROL-79 foi posto em órbita.
