Esta pluma mantélica produz quase tanto calor como o supervulcão de Yellowstone e parece estar derretendo parte da Antártida Ocidental a partir de baixo.
As plumas mantélicas levam o material quente para cima desde o interior da Terra e proporcionam magma para as erupções vulcânicas. A área sobre a pluma é o chamado ponto quente.
Os investigadores Helene Seroussi e Erik Ivins da NASA criaram um modelo de áreas de derretimento e congelação debaixo do gelo na região.
O seu modelo mostra a existência de uma pluma de magma expulsando cerca de 150 milivátios de calor por metro quadrado até à superfície da Antártida Ocidental. Para comparar, o Yellowstone produz uns 200 milivátios de calor por metro quadrado.
Segundo a NASA, a pluma mantélica na região da Terra Marie Byrd se formou entre 500 e 110 milhões de anos. Isto foi antes de a camada de gelo da Antártida Ocidental ter surgido.
Faz quase 11.000 anos que a capa de gelo sofreu uma brusca redução quando ocorreram alterações climáticas globais. Alguns especialistas creem que a pluma magnética foi um fator importante nestes eventos – em particular, a rápida diminuição da camada de gelo da Antártida.
