Segundo supomos, o nosso planeta é o único corpo celeste habitado e, por tanto, o único objeto de estudo direto disponível para avançar nesta missão. Mas conhecimentos humanos e tecnologias para observar a Terra do espaço podem ser aplicados em outros candidatos a mundos habitáveis.
Durante décadas de trabalho intensivo na área, a NASA já conhece todos os fatores-chave para busca de vida extraterrestre.
Clima favorável
Água em estado líquido
Outro fator importantíssimo é água em estado líquido, um elemento indispensável para a existência de todas as formas de vida que conhecemos.
Por esta razão, os cientistas calcularam as distâncias entre os exoplanetas descobertos e suas estrelas com objetivo de determinar quais deles poderiam ter temperaturas adequadas para conter água em estado líquido.
Atividade tectônica
As buscas estão em constante aprimoramento; elas procuram detectar também se há ou não atividade tectônica nos planetas-candidatos através do derretimento das camadas de gelo devido à fricção. Além disso, a presença de minerais na superfície e de trações da atividade vulcânica ajudam a diferenciar os planetas gasosos dos rochosos, candidatos a ser habitáveis.
20 anos?
Todos os cientistas envolvidos na busca de vida alienígena estão convencidos de que algum dia esta seja descoberta. No entanto, a maioria deles não concorda com a data exata desse "evento significativo".
Para descobrir um exoplaneta habitável precisamos encontrar um corpo celeste relativamente próximo da Terra que tenha órbita e tamanho adequados e possua sinais de vida suficientemente claros para nosso reconhecimento, explicou Renyu Hu, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, adicionando que a "sorte" ajuda nessa hora de buscar vida longe de casa.
