Cientistas descobrem causa de misteriosas mortes em massa de aves nos Estados Unidos

Desde os anos 1960, os habitantes do norte dos EUA e do sul do Canadá começaram a notar que as aves aquáticas morriam regularmente de botulismo ou outras infeções, supostamente causadas por bactérias. Por muito tempo, a razão destas epidemias permaneceu um mistério para os cientistas.

A cientista Karine Prince, da Universidade de Wisconsin-Madison (EUA) e seus colegas conseguiram resolver este enigma recorrendo à ajuda dos moradores locais, que concordaram em patrulhar as margens dos lagos e prestar informações aos cientistas. Após observar durante os últimos sete anos as aves dos Grandes Lagos da América do Norte, os especialistas entenderam finalmente a causa das epidemias.

"Nossas observações mostram que a subida da temperatura dos lagos leva à multiplicação ativa de algas o que, por sua vez, causa a morte em massa das aves", afirmou Prince.

É que água quente faz com que as algas crescem mais, resultando na redução radical do oxigênio em certas zonas dos lagos.

Isso cria as condições perfeitas para a multiplicação das bactérias ligadas ao surgimento do botulismo.

Tal teoria, segundo os cientistas, explica por que as epidemias de botulismo ocorrem mais frequentemente do que antes — hoje em dia as temperaturas dos lagos são muito mais elevadas do que no passado devido ao aquecimento global e a crescentes ondas anômalas de calor.

Os cientistas pretendem continuar observando a doença das aves para avaliar o seu perigo tanto para as aves como para os habitantes da região.