A mudança faz parte da agenda de reformas do príncipe Mohammed bin Salman e coincide com a repressão às ativistas que dirigiam mesmo que proibidas.
Mulheres na capital Riad começaram a dirigir logo após a meia-noite, quando a nova legislação entrou em vigor. "Eu sempre soube que esse dia chegaria. Mas veio rápido. Repentino", disse a apresentadora e escritora Samar Almogren enquanto atravessava a capital. "Eu me sinto livre como um pássaro."
A apresentadora de televisão Sabika al-Dosari disse que o fim da proibição foi "um momento histórico para todas as mulheres sauditas" antes de dirigir um sedã através da fronteira com o reino de Bahrein.
A euforia misturou-se com descrença quando as mulheres de todo o reino inundaram as mídias sociais com fotos e vídeos de seus passeios de carro novo, com uma forte presença policial nas principais cidades.
"Esta é uma grande conquista", disse o bilionário saudita príncipe Al-Waleed bin Talal, enquanto sua filha Reem dirigia um SUV com suas netas aplaudindo no banco de trás.
"Agora as mulheres têm liberdade", acrescentou em um vídeo postado no Twitter.
Cerca de três milhões de mulheres na Arábia Saudita podem receber licenças e começar a dirigir ativamente até 2020, segundo a consultoria PricewaterhouseCoopers.
Um punhado de autoescolas surgiram em várias cidades, treinando mulheres para dirigir carros, bem como motocicletas Harley Davidson — cenas inimagináveis até um ano atrás.
