As fotos e os dados foram publicados no website JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial).
A estação automática Hayabusa-2 foi lançada no espaço no início de dezembro de 2014 para estudar e coletar amostras do asteroide Ryugu. Cientistas esperam que ela traga para a Terra as primeiras amostras "puras" de matéria primária do Sistema Solar.
O dispositivo japonês atingiu seu objetivo no início de junho e começou um longo procedimento de aproximação do asteroide, cujo formato "mudava" repetidamente à medida que a sonda se aproximava dele para melhorar a qualidade das fotografias.
A princípio, os cientistas pensaram que o asteroide tivesse o formato de uma bola perfeita. Posteriormente, as fotos revelaram que o corpo celeste tem formato angulado semelhante a um cubinho de açúcar.
A Hayabusa-2 oficialmente chegou ao Ryugu no início de julho, parando a 20 quilômetros da superfície do asteroide. Durante algumas semanas, a sonda passou a acionar e diagnosticar os instrumentos científicos e também estudar as formas e as propriedades físicas do asteroide.
Segundo a JAXA, na quarta-feira (8), a Hayabusa-2 se aproximou do asteroide a uma distância de 851 metros. Em virtude disso, as câmeras conseguiram capturar imagens com alta resolução — cerca de 50 centímetros por pixel.
Os dados coletados ajudarão os cientistas a estudar o campo de gravidade do Ryugu e o quanto ele atrai a Hayabusa e outros objetos. O estudo, como observado pelos planetólogos japoneses, ajudará a entender a estrutura interior do asteroide e se ele possui grandes espaços vazios.
