NASA avança em busca de vida em Marte graças a testes em deserto chileno

O deserto do Atacama é um dos lugares mais secos da Terra, com altas concentrações de radiação ultravioleta. Estações meteorológicas nunca registraram chuva em algumas regiões do deserto.

O rover perfurou um buraco de 80 centímetros de profundidade e extraiu 90 amostras, descobrindo vários microrganismos.

"Nós encontramos micróbios adaptados aos mais altos níveis de sal, similares ao que se pode esperar da superfície marciana", afirmou o professor nda Yale-NUS College, em Singapura, e coordenador do trabalho, Stephen Pointing.

Quão mais profundo vai ficando, a comunidade microbiana vai sendo predominada por bactérias, capazes de se adaptar a subsolos salgados e alcalinos. Já no fundo da perfuração, as bactérias são substituídas por organismos unicelulares que usam metano para sobreviver. No total, foram detectados três grupos de unicelulares — Chloroflexi, Actinobacteria e Alphaproteobacteria.

Os microrganismos encontrados no deserto aumentam a probabilidade da existência de organismos parecidos em Marte. No entanto, pesquisadores ressaltaram que as condições no Planeta Vermelho são ainda mais duras.

Segundo Stephen Pointing, o rover autônomo demonstrou que pode recolher amostras do subsolo e encontrar vestígios de vida onde não há água nem nutrientes e com uma composição química do solo um tanto desfavorável para vida.

A NASA está disposta a enviar um novo veículo robotizado para Marte em 2020 para procurar vestígios de vida microbiana passada ou presente no planeta.