O Corpo de Guardas da Revolução Islâmica do Irã capturou o Stena Impero na sexta-feira com a ajuda de barcos e um helicóptero. O petroleiro e seus 23 tripulantes foram apreendidos no porto sulista de Bandar Abbas por supostamente violar "regras marítimas internacionais".
Além dos 18 indianos, há três russos, um letão e um filipino no navio.
A apreensão foi vista como uma medida de retaliação depois que autoridades britânicas detiveram um petroleiro iraniano em Gibraltar este mês sob a acusação de que a embarcação estava enviando petróleo para a Síria, em violação das sanções da União Europeia.
O Ministério das Relações Exteriores disse que buscou acesso consular à tripulação indiana.
"Solicitamos a libertação antecipada e repatriação de 18 indianos que estão detidos na costa iraniana", disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Raveesh Kumar, em coletiva de imprensa. "Nós buscamos acesso e esperamos que o acesso seja concedido muito em breve. Continuamos a pressionar as autoridades iranianas para liberá-los para que possamos iniciar o processo de repatriação".
Imagens de dentro do navio, divulgadas pelas autoridades iranianas na segunda-feira, mostraram alguns tripulantes indianos sentados em torno de uma mesa, conversando e sorrindo. Dois membros podiam ser vistos cozinhando na cozinha do navio.
A apreensão do petroleiro aprofundou uma crise entre o Irã e os países ocidentais que foi deflagrada em abril, quando os Estados Unidos disseram que sancionariam os países que comprassem petróleo do Irã.
Kumar disse que a Índia também espera que os 24 indianos que fazem parte da tripulação a bordo do petroleiro iraniano Grace 1, que foi capturado pelas autoridades de Gibraltar em 4 de julho, sejam devolvidos em segurança.
"Nós buscamos acesso consular e foi concedido ontem (quarta-feira). Uma equipe de três membros visitou e encontrou todos os membros da equipe", acrescentou.
O Irã insinua que poderia fazer uma troca de petroleiros, liberando o Stena Impero em troca do Grace 1.
