A descoberta foi feita após um grupo de cientistas achar, em um estudo, estrelas oriundas de galáxias diferentes no interior da Andrômeda. As estrelas teriam parado na auréola de Andrômeda há milhões de anos atrás.
Analisando a Andrômeda, o grupo de cientistas concluiu que a Via Láctea poderá ser a próxima "vítima" da galáxia "canibal", publicou o estudo a revista científica Nature.
"A Via Láctea está em curso de colisão com Andrômeda daqui a uns quatro bilhões de anos", disse Dougal Mackey, professor de Astronomia e Astrofísica da Universidade Nacional da Austrália e codiretor do estudo.
Fóssil espacial
Explicando como os cientistas chegaram a essa conclusão, Mackey disse que os restos de grupos de estrelas achados em Andrômeda, mais conhecidos como cúmulos globulares, são oriundos de outras galáxias. O estudo destes "fósseis" de outras galáxias não é algo novo na astronomia.
"Cavamos através dos fósseis de galáxias que morreram faz muito tempo", disse Geraint Lewis, professor da Universidade de Sidney e coautor do estudo.
A Andrômeda tem pelo menos 10 bilhões de anos e está a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de nossa galáxia. Sua auréola estelar é muito maior do que a da Via Láctea, o que prova que ela poderá absorver galáxias inclusive maiores do que a nossa.
