Nos anos 1920, uma metralhadora pesada foi elaborada pelo engenheiro Vasily Degtyaryov com objetivo de combater a aviação inimiga. Entretanto, a metralhadora criada por ele tinha baixa cadência de tiro, por isso foi modernizada por Georgy Shpagin e já nos anos 1930 foi lançada sua produção em massa.
Durante a guerra foram produzidas mais de nove mil metralhadoras DShK, que foram instaladas em veículos, lanchas torpedeiras e de patrulha, trens blindados e tanques T-40.
