Até o momento, já foram identificados cerca de 100 cometas cuja trajetória passa próximo ao nosso planeta.
Contudo, a probabilidade de impacto é pequena. Por outro lado, cerca 23 mil asteroides voam regularmente próximo da Terra, sendo frequente o cruzamento destes com a órbita do planeta.
Estes pequenos corpos celestes são compostos de gelo, poeira e rochas. Orbitando ao redor do Sol e, mesmo tendo tamanho similar ao dos asteroides, seu peso tende ser menor do que estes devido à menor densidade de seu material.
Mesmo assim, a Agência Espacial Europeia alertou que tais corpos celestes podem ser mais perigosos do que um asteroide.
Therefore, an average comet of a given diameter will likely cause more damage than an average asteroid of the same size#AsteroidDay#SpaceCare
— ESA Operations (@esaoperations) June 19, 2020
📸Halley's Comet, 1910 pic.twitter.com/Own3ujjAD5
Portanto, um cometa médio de determinado diâmetro poderia causar mais danos do que um asteroide médio do mesmo tamanho.
Apesar da possibilidade dos danos, ainda em 2013 o portal Uol publicou um experimento feito pela Universidade do Havaí e pela Universidade da Califórnia, ambas nos EUA, em que foi estudada a possibilidade de um choque entre a Terra e um cometa ter produzido as condições para o desenvolvimento da vida.